Il y avait beaucoup de monde hier au niveau de l'aéroport Houari Boumediène d'Alger pour accueillir les équipes nationales de handball (messieurs/dames) de retour d'Egypte où elles ont participé à la 19e édition de la Coupe d'Afrique des Nations. Le Caire (Egypte) De notre envoyé spécial Accueillie par le ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Hachemi Djiar, le président du Comité olympique algérien (COA) M. Rachid Hanifi, et plusieurs cadres sportifs, la délégation algérienne a été agréablement surprise par la présence de plusieurs centaines de supporters arborant l'emblème national et scandant les chants à la gloire des Verts. Les sélections messieurs et dames, ont regagné hier Alger, avec dans leurs bagages une 3e place pour les messieurs, et une qualification au prochain Mondial de Suède, alors que les filles ont réalisé un véritable exploit en terminant à la 4e place, dans un tournoi qui ne devait servir au départ qu'à acquérir de l'expérience. Un bilan des plus positifs pour les représentants de la petite balle algérienne, même s'il subsistera toujours un petit regret pour les poulains de Bouchekriou après cette élimination injuste en demi-finale face à l'Egypte, le pays organisateur, avec la partialité de l'arbitrage et l'hostilité déconcertante d'une frange des fans égyptiens qui se sont attaqués aussi bien à la délégation algérienne qu'aux supporters lors de la maudite demi-finale disputée vendredi dernier. Un bilan satisfaisant, comme nous l'expliquera Salah Bouchekriou, l'entraîneur de la sélection messieurs : « Notre équipe est qualifiée au Mondial. Ça sera le haut niveau et pour avoir le niveau des concurrents, il nous faudra travailler dur et c'est ce qu'on doit faire. On a une jeune équipe qui va préparer le prochain Mondial avec comme objectif d'honorer l'Algérie. » Et d'ajouter : « Je ne vais pas minimiser cette 3e place, mais on a une équipe qui devait atteindre la finale », dira Bouchekriou, visiblement encore affecté par l'élimination face à l'Egypte. Son collègue chez les filles, Mourad Aït Ouarab, est lui aussi très satisfait du bilan de sa sélection dames qui a réussi à dépasser les objectif assignés : « On est venus pour une simple participation, mais on a dépassé notre objectif, en atteignant les demi-finales et en terminant 4es. C'est mieux que l'édition précédente. Cette équipe a énormément progressé et j'espère qu'on réalisera de bien meilleurs résultats à l'avenir », jugera Aït Ouarab, qui estimera par ailleurs qu'un renforcement de l'équipe devient désormais une nécessité pour rivaliser avec les meilleures équipes africaines. « Il faudra chercher des filles avec un gabarit. Etre technique sans gabarit est un réel handicap pour rivaliser avec les autres sélections », notera le sélectionneur national, qui compte désormais sur l'aide des responsables de la FAHB, avec les résultats qui plaident en sa faveur, à élargir la prospection, notamment en Europe, pour renforcer l'équipe et former un groupe performant à l'avenir. Côté responsables, c'est la satisfaction générale après les résultats décrochés par les deux sélections. L'heure est à la stabilité. Djaâfar Aït Mouloud, le président de la FAHB, nous dira d'ailleurs : « Nos garçons et nos filles ont honoré le handball algérien qui revient désormais en force sur la scène africaine, en reprenant la place qui lui sied. Nous avons atteint nos objectifs malgré la difficulté de s'imposer en Egypte. Et comme on dit, on ne change pas des équipes qui gagnent. » Habib Laban, le SG de la FAHB, abondera dans le même sens, en nous déclarant : « Le bilan est très positif pour nos filles, même si elles ont raté la 3e place qui n'était pas notre objectif. C'est une équipe jeune qui a tout l'avenir devant elle. On va bien s'occuper d'elle, en prônant la stabilité et le travail à long terme. Pour les garçons, la 3e place était une simple formalité. On a atteint notre objectif, avec une qualification au Mondial. On aurait pu faire mieux, mais les conditions ne pouvaient permettre un autre résultat face à l'Egypte. Tout le monde s'accorde à dire que l'Algérie méritait de se hisser en finale », conclut Labane, pour montrer la satisfaction des responsables de la bonne CAN faite par nos handballeurs et handballeuses. A noter enfin que le portier Abdelmalek Slahdji et l'arrière gauche Messaoud Berkous (GSP) ont été désignés meilleurs joueurs dans l'équipe type par les organisateurs, alors que Nabila Dob a été sacrée meilleure meneur de jeu du tournoi chez les dames.
