Avatar est le film le plus cher de l'histoire du cinéma avec un budget de 300 millions de dollars, 460, selon le New York Times. C'est aussi le 5e film à dépasser la barre du milliard de dollars de recettes et le premier à dépasser les 2 milliards de dollars. En dix jours de diffusion, il avait déjà dégagé des bénéfices, devenant le plus gros succès commercial jamais enregistré et battant Titanic. Ainsi, James Cameron est devenu, avec ces deux super-productions, le titulaire d'un record qu'il sera difficile de lui disputer avant longtemps. Signalons que le seul clip de présentation du projet pour obtenir ses financements a coûté 10 millions de dollars ! Quant au budget marketing du film, il a mobilisé 150 millions de dollars supplémentaires, équivalant à plus de la moitié du budget total du film ! Pour le scénario, Cameron a déclaré s'être inspiré de chaque livre de science-fiction qu'il avait lu lorsqu'il était petit. A ce propos, il cite notamment le livre d'Edgar Rice Burroughs (créateur aussi de Tarzan), intitulé John Carter of Mars et daté de 1917 ! Les éléments visuels sont inspirés de choses bien réelles, telles les montagnes chinoises du Huang Shan, ou les organismes marins découverts par Cameron en pratiquant la plongée. La langue des Na'vis, habitants de la planète Pandora, a été créée par un éminent professeur de linguistique enseignant en Californie. Elle est composée d'environ 100 mots et une trentaine ajoutés par Cameron. Cette langue virtuelle s'est inspirée des langues amharique (Ethiopie) et maori. Les tournages en salle d'enregistrement ont commencé en avril 2007 à Los Angeles et à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande. Cameron a inventé une caméra spéciale pour le film. En fait, c'est tout un matériel et des procédés nouveaux qui ont été conçus pour ce film qui réalise un bond prodigieux dans la technologie des effets spéciaux, voire dans l'ensemble de l'industrie cinématographique. Mais, au delà de ces prouesses techniques, c'est le contenu du film qui intéresse les critiques de cinéma. Défense de la biodiversité et thèses écologistes sont clairement affirmées. James Cameron s'en revendique en faisant référence à la raréfaction des ressources et, notamment, du pétrole, qui fera, dit-il, « que nous nous battrons de plus en plus pour de moins en moins ». James Cameron a reconnu, en outre, que le film Avatar comporte une critique implicite de la guerre en Irak, affirmant même sa dénonciation de l'impérialisme : « Impérialisme dans le sens où l'histoire humaine a toujours fonctionné ainsi ; c'est-à-dire que le peuple avec le plus de puissance militaire ou technologique a tendance a supplanter ou détruire les peuples plus faibles, généralement pour leur ressources ». S'en prenant au « politiquement correct » comme d'une forme de censure indirecte mais efficace, il a ajouté qu'il existe « certains sujets que vous ne pouvez pas traiter sans être qualifiés d'antipatriotisme, mais je pense que c'est très patriotique de remettre en question un système qui a besoin de limite, où il devient Rome ». Avec son pragmatisme, Hollywood, considérée souvent comme le fer de lance idéologique de l'Amérique, ne cessera pas d'étonner le monde.
