L'un des scientifiques les plus célèbres au monde estime qu'il y a presque certainement de la vie ailleurs dans l'univers. Cependant, l'homme ne devrait pas forcément essayer d'entrer en contact parce que cela pourrait présenter un danger. Stephen Hawking explique, dans une nouvelle série de documentaires qui sera diffusée sur Discovery Channel, qu'il est très peu probable que la Terre soit la seule planète où la vie s'est développée, étant donné qu'il y a 100 milliards de galaxies dans l'univers. « Pour mon cerveau mathématique, les chiffres rendent à eux seuls le fait de penser aux extraterrestres parfaitement rationnel, a-t-il déclaré. La vraie difficulté est de savoir ce à quoi ils pourraient ressembler. » Bien que la vie extraterrestre ait plus de chances de consister en des microbes ou de simples animaux, il pourrait y avoir quelques formes de vie intelligente. Selon M. Hawking, rentrer en contact avec elles pourrait présenter une menace pour l'humanité, parce qu'elles seraient sans doute intéressées par les ressources naturelles de notre planète. « Si des extraterrestres nous rendent visite un jour, je pense que le résultat serait semblable à ce qui s'est produit quand Christophe Colomb a découvert l'Amérique, un résultat pas vraiment positif pour les populations locales. » « L'achèvement des documentaires est un triomphe pour Hawking, aujourd'hui âgé de 68 ans et paralysé par une maladie neurologique qui lui laisse peu de moyens de communiquer », écrit le site du Times. Il a fallu trois ans pour réaliser ce projet, trois ans durant lesquels le scientifique a insisté pour réécrire de larges morceaux du scénario et être présent sur les tournages. S. Hawkings n'est pas le seul scientifique de renom à estimer que nous ne sommes probablement pas seuls dans l'univers. La planète Mars, où l'on a récemment découvert de l'eau sous forme de glace, est un des endroits où les recherches se concentrent dans ce domaine. Europa et Titan, une lune de Saturne, sont d'autres lieux où les conditions sont proches de celles de la Terre par certains aspects et qui intéressent les scientifiques à la recherche de traces de vie.
