Après avoir négocié de fort belle manière la demi-finale du 400m haies, en signant 48'' 39, Abdelmalik Lahoulou disputera ce soir la finale sur la piste du Khalifa Stadium Doha (Qatar). En réussissant un grand exploit, l'ancien champion d'Afrique, qui avait atteint les demi-finales lors des Championnats du monde de Pékin 2015 et Londres 2017, n'aura aucun complexe face aux grands favoris, comme le Norvégien Karsten Warholm, le Qatari Abderrahman Samba (d'origine malienne) et l'Américain Rai Benjamin. Au regard de cette rude concurrence, Lahoulou, âgé de 27 ans, ne semble nullement gêné par la grande chaleur et l'humidité de Doha, contrairement à ses adversaires. Il faut dire que Lahoulou, entraîné à distance par un coach américain, a su gérer parfaitement sa carrière de haut niveau. Au lendemain des Jeux africains de Rabat, où il a été sacré, Lahoulou s'est envolé directement à Formia, en Italie, pour les ultimes réglages. Mais la grosse préparation a eu lieu a Lyon (France) sous la conduite d'un préparateur physique, à savoir Jerôme Simian. Ce dernier, reconnu mondialement, dirige également la star mondiale du décathlon, le Français Kevin Mayer, champion du monde et recordman du monde, et d'autres sportifs, dont la spécialiste du lancer du disque Mélina Robert-Michon, vice-championne olympique à Rio 2016. Avec le plan de travail de l'entraîneur américain, en collaboration avec le préparateur physique français, Lahoulou a progressé, notamment sur le plan technique. A Lyon, outre le préparateur physique, Lahoulou avait la chance d'être conseillé par l'ancien spécialiste français du 400m haies, Jean-Jacques Ben, qui avait participé aux Jeux olympiques de Mexico 1968. Ce dernier a également entraîné Stephan Diagana, ancien champion du monde et ancien recordman d'Europe du 400m haies. Le Français Jean-Jacques Ben, très emballé, avait affirmé à Lahoulou : «Tu as la meilleure foulée du monde, tu es un athlète moderne et tu peux aller très loin.» Une déclaration qui a motivé davantage Lahoulou, qui va tenter ce soir de bousculer la hiérarchie. Le manager et entraîneur algérien, Zahir Ould Kadi, établi à Lyon, n'a pas tari d'éloges sur l'immense potentiel de Lahoulou. «J'ai bien suivi Lahoulou durant toute la saison lors de ses séances d'entraînement. Il a fait tant de sacrifices. Le résultat parle de lui-même et tout est possible ce soir», dira Ould Kadi. Pour la journée de demain, il y aura l'entrée en lice de Bilal Tabti sur le 3000m steeple.
