L'Argentine, avec Diego Maradona sur le banc et Messi sur le terrain, en saura plus sur son vrai niveau dès son entrée en lice dans le groupe B du Mondial-2010, samedi (14h GMT) à Johannesburg, face à une équipe du Nigeria que le sélectionneur argentin décrit comme « dure ». L'Albiceleste s'est qualifiée aux forceps mais possède une kyrielle de noms ronflants dans le secteur offensif (Messi, Tevez, Milito, Agüero), ce qui lui offre un potentiel frisant le statut de favori. Le pari de Maradona d'un 3-4-3 osé portera-t-il ses fruits ? Le fantasque sélectionneur, qui avait annoncé il y a plusieurs semaines son équipe titulaire, avant de se rétracter vendredi, semble en tout cas se diriger vers une tactique ultra-offensive, avec un duo d'attaque Higuain-Tevez soutenu par le joyau Messi, sans compter Di Maria qui aime déborder sur le flanc droit. « Ce sont les joueurs qui priment sur la tactique, a-t-il éludé. L'eau chaude a déjà été inventée. » Mais il se montre plein de confiance : « J'ai vingt-trois ‘'monstres'' dans le groupe qui me donnent une tranquillité mentale. Je crois dans ces vingt-trois là, je mourrais pour ces vingt-trois. » Messi observé Un joueur sera particulièrement observé : Lionel Messi. Le No10 argentin n'a jamais convaincu sous le maillot national, n'a jamais brillé comme sous celui du FC Barcelone. « Je viens avec une faim de gloire comme je n'en avais pas éprouvé depuis longtemps », assure-t-il. Maradona lui affiche sa confiance... à moins qu'il ne lui mette la pression : « J'adorerai que Leo ait le même impact que moi en 1986, le même rôle que j'ai joué, a-t-il dit. Je lui souhaite de tout cœur d'être le meilleur de tous les temps. » Autre interrogation, le niveau de Veron, institué meneur de jeu à... 35 ans. Tout dépend aussi du niveau des Nigérians. Eux qui avaient fini 3e en Coupe d'Afrique des nations 2010 en Angola, en dépit d'un jeu médiocre, ont, depuis, perdu Mikel, leur pièce maîtresse dans l'entrejeu, forfait. Les Super Eagles peuvent cependant compter sur leur paire d'attaquants, le technique Odemwingie et le véloce Martins. Le nouveau sélectionneur, Lars Lagerback, se veut confiant, malgré des matches de préparation mitigés. « Avec mon expérience de cinq tournois, je peux dire que la préparation a été très bonne. Je suis très satisfait », a dit le Suédois.
