Les Etats-Unis, menés 2 à 0 à la pause face à la Slovénie, ont arraché un nul (2-2) précieux dans les dernières minutes d'un match plein, hier à Johannesburg, au terme duquel les deux équipes (groupe C) ont conservé leurs chances de qualification pour les 8es de finale. Les Slovènes, victorieux de l'Algérie (1-0) dimanche, ont longtemps cru tenir leur deuxième succès consécutif, synonyme de qualification pour le tour suivant. Mais ils ont dû déchanter à huit minutes de la fin avec l'égalisation américaine sur un but rageur du milieu de terrain, Michael Bradley. Son père, le sélectionneur Bob Bradley, s'est félicité de la combativité de ses « boys » : « Cette équipe sait qu'elle doit se battre pendant 90 minutes. » Euphoriques après leur succès inaugural, les Slovènes ont rapidement ouvert la marque sur une superbe frappe de 30 mètres de Valter Birsa (13), auteur de l'un des premiers buts à longue distance du Mondial, marqué par une polémique sur les effets du nouveau ballon jabulani. La Slovénie a même pris deux buts d'avance quand, sur une contre-attaque, Zlatan Ljubijankic, parti à la limite du hors-jeu, trompait le gardien Tim Howard (2-0, 42'). Mais les Américains ne renoncent jamais ! A l'image de leur meneur, Landon Donovan, dont le tir violent fusillait à bout portant le gardien slovène, Samir Handanovic, pétrifié (2-1, 48'). Engagés dans une course poursuite, les Américains égalisaient finalement à la 82', grâce à Bradley à la réception d'un centre de Jozy Altidore. Et les Slovènes pouvaient même s'estimer heureux de conserver un point après un but de Maurice Edu annulé par l'arbitre pour une très légère faute américaine. La lutte pour la qualification s'annonce très serrée dans le groupe C, le 23 juin, quand la Slovénie affrontera l'Angleterre alors que les Américains défieront l'Algérie. Les Américains remontés contre l'arbitre Plusieurs joueurs américains étaient « remontés » contre la décision de l'arbitre malien, Koman Coulibaly, d'annuler un but de Maurice Edu qui leur aurait offert la victoire à trois minutes de la fin du match face à la Slovénie (2-2) hier à Johannesburg. « Je suis déçu et très remonté », a expliqué Landon Donovan. « Je ne comprends pas pourquoi ce but (de Edu) a été annulé. Moi, j'ai vu une action sans faute de notre part et un but parfaitement valable. » « Nous avons demandé des explications à l'arbitre – s'agissait-il d'un hors-jeu, d'une faute ? –, mais il n'a pas répondu. Sans doute ne parle-t-il pas suffisamment anglais. Il nous a ignorés, refusant de communiquer », a-t-il poursuivi. Le milieu de terrain, Michael Bradley, a, lui, qualifié la décision de l'arbitre « d'incompréhensible », admettant qu'il était « furieux » et encore « sous le coup de l'émotion ». Le sélectionneur Bob Bradley abonde dans le même sens, mais plus diplomatiquement. « Sur cette phase, peut-être qu'un de mes joueurs repousse un Slovène... Mais il y a aussi peut-être des joueurs slovènes qui ceinturaient mes attaquants. » « A la pause, j'aurais signé pour prendre un point (le score était de 0-2, ndlr). Mais maintenant que le match est terminé, j'estime que nous avons perdu deux points », a-t-il poursuivi. « Notre objectif, c'était de gagner. C'est notre mentalité. Mais bon, nous sommes toujours en vie et c'est tout ce qui compte », a-t-il poursuivi. Le défenseur, Ogushi Onyewu, a lui constaté que « quelques décisions de l'arbitre pouvaient porter à discussion ». « Mais c'est le football. Il faut accepter ces décisions, regarder vers l'avant. C'est frustrant mais c'est comme cela », a-t-il conclu. Déclarations : Matjaz Kek (sélectionneur de la Slovénie) : « Notre première période a été excellente. Du très haut niveau ! Globalement je suis satisfait de ce match. Mon équipe a montré de quoi elle est capable. Le sentiment qui domine, c'est la fierté, même si il y a aussi une pointe de déception. A 2-0, il y a quelques situations que nous avons mal gérées. Mais les Américains jouaient leur va-tout avec quatre attaquants et certains de mes joueurs étaient sur les genoux. Le match (à venir) contre l'Angleterre ? Je n'y pense pas encore pour le moment mais il est clair que le principal travail ces prochaines heures sera de bien récupérer. Car ce match va laisser des traces d'un point de vue physique. Il y a eu une grosse débauche d'énergie ». Bob Bradley (sélectionneur des Etats-Unis) : « Sur cette phase (du but américain annulé à 2-2 en fin de match, ndlr), peut-être qu'un de mes joueurs repousse un Slovène... Mais il y a aussi peut-être des joueurs slovènes – trois m'a-t-on dit – qui ceinturaient mes attaquants. La frustration vient du manque d'explication (de la part de l'arbitre). Un dialogue n'a jamais été possible. Il faut faire avec cette situation. A la pause, j'aurais signé pour prendre un point (le score était de 0-2, ndlr). Mais maintenant que le match est terminé, j'estime que nous avons perdu deux points. J'attendais tellement ce troisième but. Notre objectif, c'était de gagner. C'est notre mentalité. Mais bon, nous sommes toujours en vie et c'est tout ce qui compte ».
