S'il y a un joueur qui traverse la Coupe du monde sans déranger personne ni provoquer l'engouement des médias autour de lui, c'est sans conteste Abdelkader Laïfaoui. A 29 ans, le défenseur de l'ES Sétif forme, avec les deux gardiens Lounès Gaouaoui et Faouzi Chaouchi, et le défenseur Rafik Halliche, les seuls produits du football national présents à la Coupe du monde 2010. L'ancien joueur de l'OM Ruisseau, qui a ensuite porté les maillots du NAHD et du CRB avant de rejoindre Sétif, vit bien cette extraordinaire aventure, comme il le souligne : « Etre dans le groupe qui défend les couleurs de l'Algérie en Coupe du monde est un honneur avant d'être une reconnaissance d'un talent sportif. C'est comme cela que j'appréhende ma présence ici en Afrique du Sud au milieu de mes partenaires. » Modeste, le solide défenseur n'attend qu'un signe de Rabah Saâdane pour montrer ce dont il est capable. Justement, comment vit-il son statut de remplaçant ? « Je ne me prends pas la tête. Chaque jour, je me prépare comme si j'allais jouer. Le dernier mot revient toujours au coach. S'il décide de me faire jouer, il n'y a aucun souci. Je me tiens prêt. » Pas trop déçu d'être là, de voir jouer les copains, comme contre l'Angleterre, et de ronger son frein sur le banc ? « Il ne peut y avoir que 11 joueurs sur le terrain. Les remplaçants servent beaucoup dans la mobilisation avant, pendant et après un match. Chacun connaissait son statut avant de venir en Afrique du Sud. Il ne sert à rien de se faire martel en tête. Le choix des joueurs, c'est le rôle de l'entraîneur. Le dernier mot lui revient », dit Laïfaoui. N'avez-vous pas de regrets de ne pas être rentré dans le match contre l'Angleterre ? Abdelkader répond : « Quel est le joueur algérien qui n'aurait pas aimé être sur le terrain ce soir-là ! C'est un moment important dans la carrière d'un joueur. De toute façon, je ne perds pas espoir de jouer un bout de match en Coupe du monde avant de rentrer à la maison. » Comment le produit de l'école de formation de l'OMR imagine-t-il le rendez-vous de mercredi ? « Ce sera tout sauf un match facile. Les deux équipes gardent intactes leurs chances de qualification. Celle-ci passe obligatoirement par une victoire. A nous de relever le défi et de nous qualifier pour le prochain tour. » Abdelkader Laïfaoui « rêve d'une qualification de l'Algérie ». Il n'est pas le seul.
