Le défenseur néerlandais John Heitinga sera chargé ce soir en demi-finale du Mondial 2010 face à l'Uruguay de neutraliser le flamboyant Diego Forlan, un attaquant qu'il connaît bien pour avoir été son coéquipier à l'Atletico Madrid. Les deux hommes ont porté le même maillot une seule saison (en 2008-2009). Suffisant pour que l'arrière central désormais à Everton en Angleterre ait une opinion sur la star de la Celeste. « C'est un super joueur », résume Heitinga, 26 ans, qui a gardé contact avec l'Uruguayen parce que « Diego est surtout un super mec ». « Dès que j'ai su que nos deux équipes allaient se rencontrer en demi-finale, j'ai envoyé un texto à mon ancien équipier. Mon message ? ‘‘ça va être un sacré match Diego !'' », a expliqué le n°3 de la formation Oranje. John Heitinga avoue redouter celui qui sera son adversaire mardi au Cap, car il connaît « trop bien sa valeur ». « L'Atletico Madrid lui doit sa victoire cette saison en Europa League. Seigneur à Madrid, il l'est aussi en Uruguay et sa Coupe du monde le prouve », explique, admiratif, le Néerlandais sur le site internet du quotidien Algemeen Dagblad. Suarez absent, un soulagement « Diego est très habile des deux pieds et donc complètement imprévisible pour un défenseur. Et il ne faut pas lui laisser l'occasion de tirer, même de loin, car il possède l'une des meilleures frappes de la planète », poursuit Heitinga. Le joueur de 26 ans, formé à l'Ajax Amsterdam, a donc prévenu ses coéquipiers. Après avoir éliminé le Brésil (2-1) en quart de finale, les Pays-Bas pourraient être tentés de sous-estimer l'Uruguay. Ce n'est pas le cas d'Heitinga. « Diego est dangereux, mais c'est toute l'équipe uruguayenne qui l'est », glisse-t-il. Le défenseur s'avoue pourtant soulagé par l'absence de l'autre attaquant de la Celeste, Luis Suarez, suspendu suite à sa spectaculaire faute de main face au Ghana en quart de finale. « Luis est très opportuniste. Avec lui, une demi-occasion se transforme en but. Il va certainement manquer à son équipe. On ne va pas s'en plaindre. » John Heitinga espère qu'il entamera face à l'Uruguay « une semaine historique » pour le football néerlandais. « Nous sommes tellement proches mais aussi tellement loin de l'exploit. Il reste deux matches à gagner. Nous en avons déjà remporté cinq, ce qui n'est pas un mince exploit », affirme le droitier qui se dit satisfait de son Mondial. « Je réalise un tournoi sobre et efficace. A l'image de l'équipe. Nous sommes tous très concentrés. Ce qui est intéressant, c'est que nous pouvons encore progresser », analyse Heitinga qui devrait disputer mardi son 60e match sous le maillot Oranje.
