Un important incident s'était produit le 12 mai dernier, à la centrale nucléaire de Saint-Laurent (France) lors d'un test concernant les nouveaux générateurs de vapeur du réacteur n°2. Une tempête avait provoqué le 27 décembre 1999 des incidents à la centrale nucléaire du Blayais (France). Le 30 septembre 1999, l'accident nucléaire survenu dans une installation nucléaire privée de Tokaimura, à quelque 130 km au nord de Tokyo, a poussé les autorités à évacuer la population des alentours. Une cinquantaine de personnes avaient été contaminées après une erreur de manipulation d'uranium dans ce laboratoire. Ce fut le plus grave des sept incidents qu'a connus le Japon depuis 1995. Dans le cas de la catastrophe de Tchernobyl qui s'est produite en 1986, il a fallu attendre que des observateurs suédois constatent que les cotes d'alerte avaient été dépassées sans raisons apparentes pour que les premiers faits concrets soient divulgués. 34 techniciens de la centrale ont péri lors de l'incendie et un nombre beaucoup plus important (mais inconnu) de membres des équipes de déblaiement et d'habitants des environs sont décédées des suites de l'accident. En 1957, une terrible explosion s'était déjà produite dans une installation contenant des déchets radioactifs liquides, provoquant des rayonnements sur un vaste périmètre. Pendant plus de 20 ans, cet accident est resté ignoré. En 1979, il y a eu l'incident de Three Mile Island (TMI). On n'a déploré absolument aucune victime. Le réacteur était devenu, en revanche, inutilisable et les dégâts se sont chiffrés à plus d'un milliard de dollars.
