Aujourd'hui débutera la fête du basket-ball africain à Alger, une fête qui durera jusqu'en début de soirée du 24 août. L'Algérie avait relevé le défi en organisant, pour la première fois de son histoire, le Championnat d'Afrique des nations de basket-ball (CAN) en 1995, une période où notre pays était mis en quarantaine. L'histoire retiendra que les basketteurs africains, en dépit d'une situation sécuritaire difficile, se sont montrés solidaires avec notre pays. Les rencontres se sont disputées dans un esprit de sportivité et de solidarité exemplaires. La salle Harcha affichait archicomble lors des rencontres. Les éléments des services de sécurité veillaient pour que la fête ne soit pas gâchée. Une décennie plus tard, la situation de notre pays a totalement changé. Le hasard a voulu que les mêmes personnes de la Fédération algérienne de basket-ball (FABB), qui s'étaient chargées en 1995 de l'organisation et de l'encadrement du CAN, se retrouvent aujourd'hui en train de gérer celle de cet important événement sportif continental. En dépit de quelques problèmes qui ont surgi à quelques semaines du début de cette 23e édition du CAN de basket-ball garçons séniors, relatifs notamment à la délocalisation des rencontres du groupe A, dans lequel figure l'Algérie, il y a lieu de reconnaître l'apport et le soutien des pouvoirs publics à travers la personne du ministre de la Jeunesse et des Sports, lesquels n'ont ménagé aucun effort pour permettre à ce CAN de basket-ball de se dérouler dans de bonnes conditions. L'exemple de l'importation et de la mise en place du parquet pour la salle de Staouéli, en un laps de temps très court, illustre la détermination de l'Algérie, pays organisateur, à vouloir transformer cette manifestation sportive en un rendez-vous réussi pour la jeunesse africaine. La capacité de la salle la Coupole est estimée à 8000 places, tandis que celle de Staouéli est de 3000 places seulement. Pour le transport gratuit des supporters, d'abord au niveau d'Alger, des bus de l'Etusa, pavoisés aux couleurs de l'Afro-basket, seront prêts à partir de trois stations au centre de la capitale (place des Martyrs, Grande Poste, place du 1er Mai). Ils effectueront des rotations pour permettre aux citoyens de se rendre à la Coupole du 5 Juillet (Alger). L'entrée est également gratuite. Le ministre de la Jeunesse et des Sports a mis à contribution les directions de la jeunesse et des sports des wilayas environnantes du centre du pays qui, à leur tour, doivent mettre des minibus à la disposition des jeunes qui veulent se rendre gratuitement à la Coupole. L'Algérie s'apprête à accueillir des personnalités de la FIBA-Monde et bien entendu de la FIBA-Afrique. Les organisateurs annoncent la présence de 16 arbitres pour cette édition 2005, dont quatre neutres : un Espagnol, un Italien, un Guinéen et un Kényan. Ils seront désignés par la commission de la FIBA-Afrique pour arbitrer les rencontres jugées difficiles. Certains ministres de la Jeunesse et des Sports des pays participants ont tenu à accompagner leurs équipes jusqu'à Alger compte tenu de l'enjeu de cette 23e édition du CAN de basket-ball 2006 qui aura lieu au Japon. Le président et le secrétaire général de la FIBA-Afrique, MM. Ekra et Bile, se trouvent en Algérie depuis bientôt une semaine, une présence qui aura permis aux patrons de l'instance africaine de basket-ball de faire le point sur les dernières retouches avant le jour J. D'ailleurs, la FIBA-Afrique a émis des exigences aux Algériens lors de la réunion tenue vendredi dernier à l'hôtel El Djazaïr sur la couleur des contours du terrain de basket-ball, des points qui ne figuraient pas dans le cahier des charges. Tout est rentré dans l'ordre, les Algériens ont répondu favorablement à ces exigences. Certains sponsors se sont désistés à la suite des perturbations enregistrées à quelques semaines de ce CAN, craignant que la compétition ne soit transférée vers la Tunisie en décembre prochain. Toutes les équipes nationales participantes sont hébergées à l'hôtel Mazafran de Zéralda. Elles s'entraînent au niveau des salles de Aïn Benian et de Hydra, selon le programme établi par le Cocan dirigé par Bouarifi Rabah. Le contrôle antidopage aura lieu dans chacune des deux salles (Staouéli et Coupole). A partir des 1/4 de finale, 12 athlètes tirés au sort passeront aux contrôles. Selon le directeur du Cocan, toutes les dispositions ont été prises, conformément aux normes de la FIBA-Monde, pour garantir le succès de ce CAN à cette manifestation sportive qui sera retransmise à travers le monde. La FABB ne veut pas rater ce rendez-vous sportif qui est placé sous le patronage du président de la République, sous le thème « L'unité ». 180 journalistes ont été accrédités pour assurer la couverture médiatique de cette 23e édition du championnat d'Afrique, qualificative pour le prochain championnat du monde de basket-ball 2006. L'Angola, l'Algérie, le Nigeria et le Sénégal feront partie des équipes qui vont jouer les premiers rôles dans cette compétition qui s'annonce déjà spectaculaire avec la présence des stars du basket-ball mondial. La cérémonie officielle d'ouverture aura lieu à la salle de la Coupole de 19 h à 20 h 30. Elle sera précédée par cinq rencontres de la première journée : les trois matchs qui se déroulent à la salle de Staouéli et les deux premières rencontres du groupe A. L'Equipe nationale algérienne et son adversaire du Gabon, après le protocole de la cérémonie d'ouverture, ne disposeront que de 15 minutes pour s'échauffer avant la confrontation. Le Gabon, considéré comme étant le plus faible et l'inconnu de ce groupe, possède dans son effectif trois joueurs qui évoluent au NBA.
