Le stade Gradski, stadion de Split en Croatie, accueillera demain et dimanche la Coupe continentale d'athlétisme IAAF (ex-Coupe du monde des nations) qui regroupe les équipes des cinq continents. Pour ce rendez-vous, trois athlètes algériens ont été retenus dans la sélection africaine, Zehra Bouras (championne d'Afrique du 800m), Othmane Lazib (champion d'Afrique du 110m haies) et Larbi Bouraâda vice-champion d'Afrique du saut à la perche. La sélection africaine, emmenée par le jeune Kenyan David Rudisha, recordman du monde du 800m (1'41''01), tentera de faire mieux que l'édition d'Athènes (2006), où elle a terminé à la 3e place. Rudisha sera sûrement l'attraction de cette 11e édition. L'Afrique qui a été sacrée quatre fois consécutives, visera une 5e consécration. Alors que les féminines africaines (6e à Athènes) n'ont jamais terminé premières. Une nouvelle fois, l'Afrique sera représentée en force par les Kenyans (12 athlètes). Les chances de médailles sont l'Ethiopien Tariku Bekele (3000m), les Kenyans Asbel Kiprop (1500m) et Richard Matelong (3000m steeple). Chez les dames, Bouras, championne d'Afrique du 800m qui découvre la coupe continentale, doit également se battre pour décrocher une place au podium. Bouras est restée sur une modeste 4e place (2'01''70) en Allemagne le 22 août dernier. L'autre représentante africaine Janeth Jepkosgei du Kenya part elle aussi favorite. Battue à Nairobi par la surprenante Zehra Bouras, Janeth Jepkosgei, championne du monde à Osaka 2007, ambitionne de prendre sa revanche. La Russe Mariya Savinova est aussi bien placée pour s'imposer si on se réfère à ses 1'57''56 qui constituent la 2e meilleure performance mondiale de l'année. Les deux autres athlètes algériens Hadj Lazib (110m), et le jeune Ouraâda (perche) seront en difficulté dans des épreuves promises aux spécialistes des Etats-Unis et des Européens. Faut-il noter que dans l'histoire de la participation des athlètes algériens à la Coupe continentale d'athlétisme avec la sélection d'Afrique, seules les ex-grandes stars Noureddine Morceli et Hassiba Boulmerlka ont remporté la médaille d'or dans l'épreuve du 1500m lors de la 7e édition qui s'est déroulée à Londres 1994. Tandis que Saïd Guerni Djabir (800m) a décroché l'argent à Madrid (2002), tout comme Hecini Adem (sur 4X400m) et Malik Louahla (médaille de bronze sur 4x400m) à Madrid 2002 et Athènes 2006. Dans la capitale grecque, Nouria Benida a pris la 7e place sur 1500m. Par ailleurs, Abderrahame Morceli (4e sur 1500m) et Sakina Boutamine (6e sur 1500m) étaient les premiers représentants algériens de l'Afrique lors de la 1re édition en 1997 à Düsseldorf. Deux années après, ce fut au tour du sauteur en hauteur Othmane Belfaâ qui a terminé 6e à Montréal (1979). Ce dernier était aussi présent à Barcelone en 1989. A Rome, en 1981, ce furent le perchiste Mohamed Bensaâd et le lanceur du marteau Hakim Toumi. Ce dernier a été retenu à quatre reprises dans la sélection africaine (Rome, Barcelone 1989, Havane 1992 et Londres 1994). A Barcelone, on notait également la participation de Yasmina Azzizi (110m haies).
