Entre la Toile et El Watan c'est une histoire d'amour qui ne date pas d'aujourd'hui. El Watan a été le premier quotidien algérien à se doter d'un site web. Il fut aussi l'un des premiers au Maghreb à se mettre à jour dans ce domaine. Dès 1997, El Watan s'était connecté au web pour proposer à ses lecteurs sa version PDF. En 1998, avec l'aide du provider GECOS, El Watan a répondu de manière optimale aux attentes des lecteurs, en leur offrant une lecture du quotidien sur les deux formats HTML et PDF. A cette époque, le journal avait été suspendu pendant un mois, mais les lecteurs pouvaient toujours lire les articles du journal sur le site d'El Watan et suivre l'évolution du bras de fer entre la presse indépendante et le pouvoir de l'époque. En dépit d'un petit serveur et des moyens techniques limités, le site d'El Watan avait réussi à atteindre les 3 millions de visiteurs par mois. Ce succès avait poussé El Watan à vouloir améliorer encore son site web. Pour ce faire, il fallait trouver un partenaire qui réponde aux besoins du journal. El Watan a opté pour la société française NetaKtiv, en 2003, pour l'hébergement et la conception de son nouveau site. En 2004, le nouveau elwatan.com intègre un logiciel flash et des espaces publicitaires. Il a fallu pour cela une refonte globale et une mise à plat des squelettes du site.En juillet 2006, la direction du journal a exprimé son souhait de revoir l'interface graphique du site. Une opération finalisée en juin 2008. Durant cette année El Watan fut le premier quotidien algérien à proposer l'info en continu, des vidéos, un forum et des films photos. Au bout d'une année, le site commençait à rencontrer des problèmes, qui le rendaient parfois inaccessible. Décision a été prise de tout changer et de repartir sur de nouvelles bases. Après une vaste consultation auprès de nombreux partenaires, il a été décidé de migrer le site vers la société SDV Plurimédia, basée à Strasbourg, qui offrait le meilleur rapport qualité/prix. SDV est une société très cotée en France, puisque c'est le partenaire et l'hébergeur de gros site d'information comme lefigaro.fr, lesechos.fr, leparisien.fr ou ouestfrance.fr. Une fois la migration réussie et le site stabilisé, il fallait réfléchir à sa refonte. Faut-il garder un site qui reprend uniquement les articles de l'édition papier ? Un site exclusivement tourné vers l'information en continue ? Ou alors un site qui mélange les deux ? Il fallait une expertise. L'expertise du monde.fr Qui mieux qu'un responsable d'un des plus gros sites français pour cela. El Watan a fait appel, en juin 2009, au rédacteur en chef du monde.fr, Alexis Delcambre, pour l'aider à mieux concevoir son site web. L'expérience du quotidien le Monde sur ce plan est très enrichissante. C'est de là qu'est partie l'idée de l'architecture du site actuel. Après des mois de travail, entre SDV Plurimédia et l'équipe en charge du site, le nouveau elwatan.com a été mis en ligne le 18 août 2010. En plus de reprendre l'intégralité des différentes éditions, papiers du journal (quotidien, week-end et supplément économie), le site s'ouvre sur un module d'info en continu, alimenté constamment par les journalistes. Si, aujourd'hui, la plupart des sites algériens offrent quelques contenus multimédia, le nouveau elwatan.com va plus loin. Dans les prochains jours, il intégrera un certain nombre de blogs spécialisés animés par des journalistes. L'autre nouveauté sera le lancement dans un proche avenir d'un tchat en direct avec des personnalités de tous les horizons. Des prévisions météo de 40 villes algériennes sur 6 jours ont été rajoutées au site. Un peu plus d'un mois après son lancement, le nouveau site enregistre de très bons chiffres. Plus de 30 000 lecteurs se sont déjà inscrits sur le site, pour bénéficier de la newsletter ou pour avoir accès au PDF et aux archives. Il a enregistré près de 4,2 millions de pages vues pour 1,5 million de visites pour le premier mois de mise en ligne.
