Les Américains ont commencé à voter hier pour des élections législatives cruciales qui pourraient faire perdre au président démocrate, Barack Obama, le contrôle de la Chambre des représentants. Les premières tendances nationales ne pouvaient être connues qu'au petit matin de ce mercredi. Une dernière série de sondages a confirmé lundi la tendance enracinée depuis plusieurs semaines : les Républicains devraient rafler la majorité à la Chambre des représentants et entamer considérablement la majorité démocrate au Sénat. Dans un bureau de vote de Harlem, bastion historique des Noirs à New York, les électeurs se pressaient sous un beau soleil pour défendre le parti de leur Président. «Je pense que les électeurs vont voter en masse, parce que l'enjeu est de taille», estimait Chelsea Silverman, 45 ans. «Je crois que les Démocrates vont résister mieux qu'on ne le prédit.» Selon un sondage Gallup, les Républicains mènent par 55% des intentions de vote contre 40% seulement aux Démocrates parmi les électeurs les plus susceptibles de voter. Des analystes politiques et sondeurs prédisent que les Républicains gagneront entre 45 et 70 sièges à la Chambre et moins d'une dizaine au Sénat. Deux ans après l'élection triomphale de M. Obama, l'emploi et la croissance restent moroses. Les sortants, en particulier les Démocrates, devraient en payer le prix face à des Républicains gonflés à bloc et à leur aile ultra-conservatrice du «Tea Party». «Où sont les emplois ?» répète à l'envi le Républicain John Boehner, qui deviendra président de la Chambre en cas de victoire de son parti. «C'est la question que les Américains se posent plus de 20 mois après que le président Obama eut signé le plan de relance de l'économie, en promettant que cela créerait des emplois immédiatement», a-t-il écrit lundi dans le journal USA Today. Face à la vague républicaine attendue, M. Obama a tenté de mobiliser ses électeurs. «Il va falloir une bonne participation» en faveur des candidats démocrates, a-t-il indiqué à l'antenne d'une radio de Philadelphie. «Si les autres (les Républicains) sont plus enthousiastes, nous pourrions avoir du mal à faire progresser notre pays.» Hier encore, il poursuivait sa campagne avec une nouvelle série d'entretiens à des radios locales, de Los Angeles à Las Vegas en passant par Chicago et la Floride, autant de régions où des victoires démocrates revêtiraient une importance particulière. Au total, les Américains renouvellent les 435 sièges de la Chambre, ainsi que 37 postes de sénateurs sur 100 et 37 sièges de gouverneurs sur 50. L'issue du scrutin dépend de la capacité des Démocrates à mobiliser les catégories qui avaient donné la victoire à M. Obama en 2008: Noirs, jeunes, femmes et Latinos. Si les Républicains remportent la majorité à la Chambre, ils obtiendront des pouvoirs d'enquête qu'ils pourront utiliser contre l'Administration Obama. En outre, ils ont déjà promis de s'en prendre à la réforme de la couverture maladie et à celle de la régulation financière, deux réalisations phares du président. La Maison-Blanche a fait savoir que M. Obama donnerait une conférence de presse aujourd'hui à 17h GMT pour tirer les enseignements du scrutin.
