Selon le département américain du Commerce, en 2008, l'Algérie occupait le 72e rang du classement des marchés les plus rentables pour les produits et services américains, le Maroc 69e et la Tunisie 93e. Autant dire que pour les Etats-Unis, le marché maghrébin était, jusque là du moins, loin de constituer une priorité. Si les échanges commerciaux entre ce pays et le Maghreb ont été multipliés par trois durant les cinq dernières années, ils demeurent très marginaux en comparaison avec l'importance des échanges qu'entretiennent les pays du Maghreb avec l'Union européenne. D'ailleurs, pour le pays de l'oncle Sam, les échanges avec le Maghreb ne constituent que 1% de leur commerce global, alors que pour les pays du Maghreb, il représente 10% de l'ensemble de ses échanges. Une étude publiée cette année par l'Institut français des relations internationales (IFRI) sur la présence économique américaine au Maghreb notait que pour les Etats-Unis, les pays de cette région, à l'exception de l'Algérie, «ne constituent pas des marchés à part entière. Ce sont pour l'instant des localisations, des portes vers d'autres contrées plus riches. Les groupes industriels américains mettent clairement les pays du Maghreb en concurrence en les considérant comme autant de localisations substituables». D'ailleurs, en matière d'investissements directs, les données ne sont guère meilleures. D'après le dernier rapport sur les IDE du réseau Anima, le Maghreb a enregistré entre 2003 et 2009 plus de 60 milliards d'euros de flux d'IDE dont moins de 10% sont originaires d'Amérique du Nord (contre 45% d'Europe et 15 des pays du Golfe). Si le Maghreb peut s'estimer marginalisé par les Etats-Unis, ces derniers comptent bien faire le nécessaire pour remédier à cela. La tenue la semaine dernière à Alger d'un forum américano-maghrébin sur l'entreprenariat en dit long sur leurs ambitions en la matière. Ils ont d'ailleurs clairement affiché leur volonté de concurrencer sur le marché maghrébin les puissances économiques déjà sur place. Abdelkader Bousselham, ancien ambassadeur de l'Algérie aux Etats-Unis, explique : «Les Etats-Unis sont une grande puissance qui a des difficultés énormes et qui est à la recherche d'opportunités n'importe où pourvu que ça rapporte de l'argent.» Dans ce sens, les pays d'Afrique du Nord ont dans le bassin méditerranéen «une position stratégique et capitale». Ils représentent «l'eldorado aussi bien pour les industriels américains, européens que chinois» et «on ne peut pas laisser tomber un marché pareil surtout que nous avons les clés de l'Afrique subsaharienne». Pour sa part, Majdi Hassen, conseiller exécutif de l'institut arabe des chefs d'entreprise, estime, quant à lui, que «les grandes entreprises cherchent des relais de croissance et ces derniers se trouvent aujourd'hui en Afrique et au Maghreb». Que recherche l'Algérie ? En arrivant à Alger dans le cadre du forum sur l'entreprenariat, José Fernandez, secrétaire d'Etat adjoint américain à l'Econome, à l'Energie et aux Affaires commerciales, a indiqué que ce que les compagnies américaines recherchent au Maghreb c'est de pouvoir «entrer en compétition avec d'autres entreprises qu'elles soient d'Asie ou d'Europe». Seulement devant le poids des relations historiques avec l'Europe, les pétrodollars des pays du Golfe et le forcing des Chinois, il n'est pas facile de se frayer un chemin. Au cours des dernières années, l'ascension de la Chine a été telle dans les flux commerciaux avec les pays du Maghreb qu'elle fait peur aux autres partenaires de la région. Pour l'Algérie par exemple, elle est devenue l'un de ses trois premiers fournisseurs et notre pays est classé parmi les 10 premiers partenaires commerciaux de la Chine. Selon l'ancien diplomate M. Bousselham, pour les Etats-Unis «le grand rival de demain, ce n'est plus l'Europe, mais c'est la Chine». Autrement dit, le marché maghrébin est ouvert, mais pour quel type de coopération ? Pour l'Algérie, la réponse est assez simple. Car comme l'a indiqué l'étude de l'Institut français des relations internationales (IFRI), «les opérateurs privés américains demeurent intéressés essentiellement par le secteur des hydrocarbures», alors qu'aujourd'hui, les Algériens veulent plus, encore faut-il que le cadre juridique régissant les investissements étrangers soit «transparent et prévisible», comme l'a souligné M. Fernandez. La communauté scientifique algérienne veut davantage de partenariat dans ce qui constitue les secteurs d'avenir, à savoir les métiers de l'innovation, les énergies renouvelables, le développement durable. La communauté d'affaires voit, quant à elle, dans le renforcement des relations dans le domaine de l'expertise bancaire et financière un des créneaux prioritaires. C'est d'ailleurs la conclusion de l'étude de l'IFRI selon laquelle «une étude approfondie de «l'investissement indirect étranger» américain au Maghreb, dont les indicateurs se situeraient dans les secteurs de la formation, des infrastructures, des systèmes bancaire, fiscal, juridique serait tout à fait pertinente». L'inévitable question de l'intégration économique maghrébine Si l'Algérie a ses propres besoins en matière de coopération, ils ne sont certainement pas les même que ses voisins maghrébins. C'est d'ailleurs pour cela que les Etats-Unis sont perçus comme «un catalyseur du potentiel de partenariat qu'il peut y avoir entre les pays du Maghreb», nous dit Omar Chaâbi, chef d'entreprise marocain. Pour lui, «les économies maghrébines sont complémentaires et pas antagonistes» et pour mettre à profit cette complémentarité, il est nécessaire d'éliminer «cette phobie qui fait qu'un Algérien qui va investir au Maroc est perçu comme un danger et vice-versa». Pour M. Chaâbi, «la compétition dans notre région du monde n'existe pas encore» d'où l'intérêt de rechercher l'unité. L'absence d'une intégration maghrébine est aujourd'hui «un handicap pour nous, car si on n'a pas cette force de négociation commune et qu'on se présente individuellement, il est évident que nous ne représentons pas un grand poids», argumente M. Hassen.
