Portés disparus en haute mer jeudi dernier, 36 candidats à l'émigration clandestine ont été interceptés et arrêtés, avant-hier dans l'après-midi, selon des sources sûres, par les gardes-côtes tunisiens de la ville de Tabarka. Les familles des harraga, qui ont confirmé l'information, nous ont déclaré que leurs enfants avaient embarqué mardi dernier à partir des plages de Seybouse et Sidi Salem. Cette interception intervient quelques jours seulement après celle qui a concerné une centaine de harraga qui avaient pris le large mardi dernier à partir des côtes oranaises, pour tenter de rejoindre la rive nord de la Méditerranée, sur la côte ibérique. C'est dire si le phénomène prend des proportions importantes ces derniers temps. Les familles des harraga interceptés à Tabarka, qui avaient perdu tout contact avec eux, ont décidé d'alerter le Groupement territorial des garde-côtes (GTGC) de Annaba. Aussitôt, d'importants moyens marins ont été déployés par le GTGC à la recherche des deux embarcations avec à leur bord 17 et 19 jeunes harraga. Appelés à la rescousse, deux avions militaires de la base aérienne 142 de Boufarik ont participé aux recherches qui ont concerné toute la façade maritime algérienne. Pour un bilan négatif, cependant. Les autorités italiennes et espagnoles ont été également saisies de la disparition des deux embarcations ; leurs recherches ont été aussi vaines. Originaires de Skikda, El Tarf et Annaba, les 36 candidats à l'émigration clandestine, dont l'âge varie de 20 à 39 ans, ont dérivé vers les eaux territoriales tunisiennes vu le caractère de leurs embarcations de fortune, les vents en haute mer et surtout leur inexpérience dans le domaine de la navigation maritime. La sœur d'un harrag de Skikda a appelé, avant-hier, les garde-côtes de Annaba pour leur dire : «A mon dernier appel, il m'a informé qu'ils sont près des plages tunisiennes. Depuis, j'ai perdu tout contact avec lui.» D'autres parents nous ont confirmé que les 36 clandestins ont été «accueillis» par les garde-côtes tunisiens et reconduits pour les besoins d'identification. Quel sera leur sort ? Seront-ils libérés ou enfermés dans les centres de rétention tunisiens, aux côtés de leurs compatriotes ? Tant de questions que les parents et proches des 36 harraga se posent d'ores et déjà. Leurs craintes sont d'autant plus justifiées lorsqu'on sait que plusieurs ONG internationales militant pour la défense des droits des migrants ont déclaré que 300 harraga croupissent actuellement dans les centres de rétention tunisiens. Ces ONG ont même fait état de l'existence, en plus d'un centre à la périphérie de Tunis et d'un autre entre la ville de Gabès et la frontière libyenne, de 11 camps d'enfermement secrets dont la réalisation a été financée par l'Italie en contrepartie de sa coopération dans la lutte contre l'immigration clandestine. Une coopération instituée par deux accords bilatéraux dont le premier remonte à 1998. A l'époque, l'Italie, par cet engagement économique vis-à-vis de la Tunisie, a déboursé plusieurs milliards de lires en trois ans pour l'industrie, dont 500 millions de lires pour la réalisation en Tunisie de centres de rétention, précisent ces organisations humanitaires. Kamel Belabed, porte-parole du collectif des familles de harraga disparus en mer, le confirme : «Ce chiffre de 300 est important et précis. Le nombre est accablant, mais reste probable et je ne serais pas surpris si on me disait qu'il y en a davantage.» Ainsi, les familles de harraga attendent toujours pour connaître le sort réservé à leurs enfants. Elles espèrent l'intervention de la représentation diplomatique algérienne dans le pays de Ben Ali pour le rapatriement des 36 jeunes harraga.
