En civet, en animal de compagnie ou aux devantures des magasins, les lapins sont partout, en Chine, pour fêter le printemps. Leur influence fédératrice devant permettre d'entamer le Nouvel an sous d'heureux auspices. Après s'être repus de raviolis, 1,3 milliard de Chinois passeront de l'année du tigre à celle du lapin dans une explosion de feux d'artifice. Comme le veut la tradition, on joindra les mains pour souhaiter succès et bonheur à ses proches. Mais cette fois, le geste sera un peu différent, en dressant les pouces écartés vers le ciel pour imiter les oreilles de lapin. Cette mimique est jugée par les internautes extrêmement «geili», un nouveau mot qui fait florès sur la Toile. «Geili», qui signifie littéralement «donner du pouvoir», est synonyme de «cool». Ce néologisme typique du jargon du Net a connu une récente consécration en étant repris par le Quotidien du peuple, le journal officiel du Parti communiste chinois. Internet participe à sa façon à la frénésie d'achats du Nouvel an chinois, en offrant des milliers de promotions en ligne pour les alcools, les mets et les voyages. Une destination phare est le festival international de sculpture sur glace de Harbin, présenté comme le plus grand du monde. Les touristes prêts à braver des températures atteignant -28°C peuvent y admirer des lapins géants. Sur la boutique numérique iTunes d'Apple, des applications pour iPhone proposent, au choix : des pétards virtuels détonant quand on secoue son téléphone ; un kit pour personnaliser ses photos et portraits avec des oreilles de lapin ; des horoscopes d'astrologues couvrant la nouvelle année lunaire. En quatrième position dans le zodiaque chinois, le lapin est étroitement associé à la Lune. Il symbolise bonheur et bonne fortune. Certains s'inquiètent toutefois que l'année du lapin soit le prétexte à en consommer sous toutes ses formes. Dans tout le monde chinois, des restaurants affichent à leur carte des lapins cuisinés pour le banquet du Nouvel an. L'association de défense des animaux Peta a interpellé hier la célèbre actrice Gong Li pour la prier de cesser de porter de la fourrure de lapin. L'ONG a aussi demandé aux consommateurs chinois de ne pas acheter de lapins de compagnie pour la fête du printemps. Peta peine apparemment à se faire entendre : la presse chinoise a constaté une soudaine envolée du commerce de lapins domestiques. Les prix, entre 30 et 40 yuans (3,30 euros) décollent pour un lapin très prisé, le blanc de Hotot, qui présente la caractéristique d'avoir un œil cerclé de noir, d'où son surnom de lapin-panda. Le panda géant est l'animal emblématique de la Chine. La poste chinoise a aussi vérifié la popularité du lapin en émettant début janvier une série spéciale de timbres, écoulée en quelques heures. Les précédents timbres à l'effigie du lapin, édités en 1987 et 1999, s'échangent aujourd'hui à un prix atteignant 75 à 125 fois leur valeur faciale.
