Warren Christopher, qui dirigeait la diplomatie américaine sous la présidence de Bill Clinton, est mort dans la nuit de vendredi à samedi à l'âge de 85 ans. Négociateur discret en première ligne dans les guerres en ex-Yougoslavie et au Proche-Orient, Warren Christopher, qui s'est éteint en Californie, souffrait d'un cancer des reins et de la prostate, selon CNN. Il avait activement participé aux efforts de paix en Bosnie dans les années 1990 et avait auparavant été associé aux négociations pour la libération des 52 Américains retenus en otages en Iran après la révolution islamique de 1979. Secrétaire d'Etat entre 1993 et 1997, Warren Christopher était un négociateur de l'ombre plus qu'un tribun aux envolées lyriques. Sa discrétion, ses manières effacées lui avaient valu le surnom de diplomate «furtif», comme les chasseurs-bombardiers capables d'échapper à la surveillance des radars. Secrétaire d'Etat adjoint sous Jimmy Carter, il avait négocié la libération, le 20 janvier 1981, des 52 Américains retenus en otages pendant 444 jours à l'ambassade des Etats-Unis à Téhéran. Contacté par El Watan, Rédha Malek, ancien chef de gouvernement, président de l'Alliance nationale républicaine (ANR) et négociateur des Accords d'Evian, a apporté son témoignage. «J'ai eu l'occasion de le connaître et de travailler avec lui comme sous-secrétaire d'Etat et, plus tard, comme secrétaire d'Etat. Il a été, du côté américain, une cheville ouvrière dans les négociations avec l'Iran pour la libération des 52 otages américains pris en 1979 à l'ambassade des USA. Il a suivi de près de dossier. Il a été notre interlocuteur permanent jusqu'à leur libération (20 janvier 1981). Je retiens de lui une grande capacité de travail et un sens de l'opportunisme ainsi qu'une capacité d'écoute. Nous l'avons beaucoup conseillé avec Benyahia, ancien ministre des Affaires étrangères, où il est venu à Alger pour travailler sur ce dossier. Et c'est grâce à cela que nous sommes arrivés à une solution correcte qui a satisfait les deux parties.» Rédha Malek l'a rencontré une seconde fois en tant qu'envoyé spécial du président Boudiaf aux Etats-Unis pour «clarifier les relations bilatérales, en février 1992». «La plupart du temps, les discussions n'ont rien de glamour», disait-il à des étudiants de l'université de Stanford quelques mois après la fin de la crise des otages de Téhéran. «Elles sont souvent fastidieuses, elles peuvent être extrêmement atroces et épuisantes. Mais discuter peut aussi mater des conflits, améliorer la condition humaine et nous rapprocher de l'idéal de paix.» «Warren Christopher était un diplomate adroit, un serviteur infatigable de l'Etat et un Américain loyal», a assuré le président américain Barack Obama dans un communiqué, parlant de lui comme d'un «chercheur de paix opiniâtre».
