Redescendu à la troisième place mondiale, le Suisse semble en bout de route. Rafa, tu es le plus grand joueur de tous les temps.» Novak Djokovic joue au plus malin. Vainqueur du tournoi d'Indian Wells dimanche contre Rafael Nadal, le Serbe en a profité pour glisser un tacle gentillet à sa majesté Roger Federer. C'est assez peu sympathique, alors que le Suisse vient de rétrograder à la troisième place mondiale. Un niveau plancher qu'il avait déjà brièvement retrouvé en juillet 2010. A part cet épisode, depuis 2003, Federer n'était jamais descendu aussi bas. «C'est un si grand champion que je ne peux pas penser qu'il ne réagira pas», explique Patrice Hagelauer, le directeur technique français. Le Bâlois a tout de même les oreilles qui sifflent. Le plus beau palmarès de l'histoire du tennis est-il sur le déclin ? Cette thèse, Federer (30 ans) l'a combattue ce week-end. «Ce n'est pas frustrant, c'est juste décevant. Il y a une différence, la frustration est quelque chose de négatif qui tire vers le bas», explique l'ancien taulier du circuit sur le site du tournoi californien. Battu trois fois cette saison par le «Djoker», le Suisse est aussi en train de se créer une nouvelle bête noire, après Rafael Nadal, mais il doit garder confiance en son tennis. «Si je n'avais pas les outils, ou le jeu, ou l'état d'esprit, ou la condition, ça serait un problème, mais ce n'est pas ça», jure Roger Federer.En fait, il a juste beaucoup moins de marge qu'au zenith de sa carrière. «Je ne sais pas si ce serait mieux de perdre contre trois gars au-delà de la cinquantième place… Je ne crois pas. Il vaut mieux perdre contre un gars qui est classé très haut. Si je joue bien, je sais que je peux les battre aussi», explique le Helvète. Ce n'est pas une découverte, mais il va bien falloir qu'il s'adapte.«Cela ne se règlera pas en trois minutes. Il y a un vrai boulot à faire ; maintenant, est-ce qu'il en a envie ? ça je ne peux pas le savoir», remarque Patrice Hagelauer. Là est toute la question. Roger Federer est un joueur de tennis suisse né le 8 août 1981 à Bâle. Il a commencé sa carrière en tant que professionnel en 1998, et occupe actuellement la troisième place du classement technique ATP en simple. Il a gagné à ce jour soixante-sept titres, dont vingt-et-un tournois majeurs (seize Grands Chelems et cinq Masters Cups) et dix-sept Masters 1000. Son doublé Roland-Garros-Wimbledon en 2009 lui a permis de réaliser le Grand Chelem en carrière sur quatre surfaces différentes et de cumuler un record de seize titres du Grand Chelem, ce qui a conduit de nombreux observateurs, joueurs et spécialistes, à le considérer comme le plus grand joueur de tennis de tous les temps. Il est le seul joueur de l'histoire du tennis à avoir gagné cinq fois de suite deux tournois du Grand Chelem (le tournoi de Wimbledon et l'US Open) et réalisé par ailleurs trois fois le petit Chelem (en 2004, 2006 et 2007). D'après un classement établi par Sports Illustrated en 2010, il est le deuxième sportif le mieux payé au monde derrière Tiger Woods avec des revenus annuels de 61,8 millions de dollars.
