Le continent africain a sa « Dame de fer ». Elle s'appelle Ellen Johnson Sirleaf, 67 ans, veuve et mère de quatre enfants. Elue présidente du Liberia, en novembre 2005, Mme Sirleaf est la première femme africaine de l'histoire à briguer la présidence de la République. Economiste, experte de la Banque mondiale et ex-ministre des Finances du Liberia sous la présidence de William Tolbert, destitué en 1980, Ellen Johnson Sirleaf a un parcours politique suffisamment étoffé pour diriger dignement son pays. C'est d'ailleurs cette expérience qui lui a permis, sans nul doute, de battre son rival, l'ex-star du football libérien, George Weah, au deuxième tour des présidentielles de novembre dernier, (59,4% des suffrages exprimés contre 40,6% pour son adversaire). Figure politique emblématique du Liberia, Mme Sirleaf est diplômée de Harvard (USA). Elle a dû quitter le pays, en 1980, pour échapper à la purge post-coup d'Etat. La raison ? Elle a soutenu le chef de guerre Charles Taylor dans sa rébellion contre Do. En 1997, elle entre en compétition pour la présidence et fut battue par le même Charles Taylor, en récoltant seulement 25% des voix. Il lui a fallu attendre plus de neuf ans pour arracher un mandat présidentiel. Son élection est perçue par les spécialistes comme un choix plus rationnel de la population libérienne. La désormais première Dame du Liberia semble déterminée à ramener la stabilité dans son pays ravagé par une guerre civile dévastatrice. En prêtant serment, lundi dernier, pour un mandat de six ans, la nouvelle présidente a lancé un appel à l'adresse des leaders de l'opposition libérienne. Elle les a appelés à rejoindre son gouvernement et à fédérer les efforts pour construire le pays. « Nous nous engageons à répondre à vos besoins et préoccupations quant au développement du pays », a-t-elle déclaré devant plusieurs personnalités internationales. Si son élection est synonyme de la fin de la période de transition, la mission de la « Dame de fer » africaine s'annonce difficile dans un pays où tout est à reconstruire.
