Le limogeage de Nordine Cherouati a fait consommer à Sonatrach son quatrième PDG en deux ans. Les révélations étonnantes du désormais ex-patron de Sonatrach à la presse, 24 heures plus tôt, risquent de mettre dans l'embarras le tout nouveau PDG. Avec 4 présidents-directeurs généraux en 2 ans, la compagnie nationale des hydrocarbures continue de vivre une instabilité qui ne peut que la desservir et nuire aussi à l'image de marque du pays, sachant que l'entreprise génère 97% des recettes extérieures en devises. C'est Sonatrach qui fait vivre le pays et tout événement qui la secoue fait pointer du doigt l'Algérie aussi. Dans le changement opéré jeudi avec le limogeage de Nordine Cherouati du poste de PDG de Sonatrach et la nomination de Abdelhamid Zerguine, l'opinion va surtout faire le lien entre cet événement et les déclarations à la presse faites par Nordine Cherouati la veille de son remplacement. En effet, mercredi, en marge de la tenue d'une conférence du syndicat national de Sonatrach et dans des propos que notre journal avait recueillis, questionné sur les informations qui circulaient sur son limogeage, l'ex-PDG de Sonatrach nous avait déclaré : «Ce ne sont pas des rumeurs innocentes. Pourquoi mes prédécesseurs n'ont pas connu de pareilles campagnes ?» s'est il interrogé, avant d'indiquer : «Pour que ces rumeurs reviennent, cela veut dire que ce que Sonatrach est en train de faire un travail qui peut déranger certaines habitudes et pratiques.» Pour l'ancien responsable de Sonatrach, un plan de redressement de l'entreprise est en voie d'être réalisé. «Quand on met de l'ordre, a-t-il expliqué, c'est au profit de l'un et au détriment de l'autre.» A la question de savoir si ces rumeurs sont liées à une «question d'intérêt», Nordine Cherouati a répondu : «Il ne peut y avoir autre chose.» Le travail fait peut avoir dérangé aussi bien des personnes que des intérêts, avait-il estimé. Il faut remonter à l'année 2010 pour comprendre ses propos. Au moment de sa nomination, la compagnie avait été secouée par des scandales de corruption qui avaient atteint sa direction générale et plusieurs anciens responsables sont encore en prison sous mandat de dépôt ou sous contrôle judiciaire. Le principal travail alors consistait à redresser «le moral des troupes» pour que la production des hydrocarbures ne soit pas pénalisée et assurer ainsi les recettes des exportations qui font vivre le pays. Sur un autre plan, il s'agissait de revoir tout le dispositif des contrats et les procédures d'attribution des marchés. Dans la foulée, des changements de responsables ont eu lieu au niveau des structures. A ce propos et selon plusieurs sources, Nordine Cherouati aurait «fermé plusieurs robinets», s'attirant les foudres de plusieurs lobbys et clans. Sur ce plan, les déclarations qu'il a faites mercredi expliquent en partie les pressions qu'il a subies. En réalité, les premières rumeurs, sur son limogeage, avaient commencé à circuler 6 mois après son installation, vers novembre 2010. Elles étaient surtout basées sur ses méthodes de gestion jugées peu orthodoxes et autoritaires. Elles ont réapparu au mois de juin dernier. En réalité et parallèlement à cette situation, des divergences ont apparu entre le PDG de Sonatrach, Nordine Cherouati, nommé au mois de mai 2010, et le ministre de l'Energie et des Mines, Youcef Yousfi, qui avait été nommé moins d'un mois après. Les tempéraments des deux responsables, qui disposent d'un fort caractère, s'excluaient apparemment et il en a résulté plusieurs conflits voilés sur la gestion de Sonatrach. Si Nordine Cherouati est le PDG nommé par décret présidentiel, Youcef Yousfi est le président de l'Assemblée générale des actionnaires de Sonatrach et ministre en charge du secteur. A ce titre, il est le représentant de l'Etat actionnaire unique de l'entreprise. Selon plusieurs sources, les relations entre le ministre et le PDG de Sonatrach n'étaient pas bonnes, ces derniers mois. Les deux responsables avaient des divergences sur la manière de gérer la compagnie. Concernant le dossier de la pétrochimie, le point de vue de Nordine Cherouati, exprimé officiellement aux autorités, serait une autre divergence qui aurait précipité le changement, surtout à la veille d'échéances, comme le démarrage des deux complexes d'ammoniac et la finalisation du contrat sur le projet de vapocraqueur d'éthane à Arzew avec Total. Et généralement quand un PDG de Sonatrach a une très forte personnalité, il entre en conflit avec le ministre de l'Energie qui veut exercer le contrôle sur la compagnie. Donc, quand les divergences s'accumulent, le conflit devient plus important et il y a un arbitrage des autorités supérieures au niveau de la présidence de la République. Ordinairement, l'arbitrage se fait en faveur du ministre. Apparemment, c'est ce qui s'est passé. Lors de la cérémonie d'installation, le ministre n'a pas manqué de rappeler le travail accompli au niveau de Sonatrach en déclarant : «Je tiens à rendre un hommage appuyé à M. Cherouati pour les efforts inlassables qu'il a déployés depuis qu'il a pris ses fonctions dans des conditions difficiles. Il a réussi à fédérer les énergies et à rétablir la confiance à une entreprise qui doutait d'elle-même», en ajoutant, s'adressant à M. Cherouati : «Nous avons appris à travailler ensemble, même si moi-même je ne suis pas de composition facile et agréable.» L'aspect positif dans la nomination de Abdelhamid Zerguine est qu'il est un ancien de la boîte et qu'il a derrière lui environ 35 années d'ancienneté en plus du fait qu'il a été membre du comité exécutif, l'organe de direction de Sonatrach durant la période de redressement entre le début de l'année 2010 jusqu'à sa nomination au poste d'administrateur de la filiale Samco de Lugano, il y a quelques mois. C'est ce qui l'a amené à déclarer après son installation à propos de l'attribution des marchés : «Les procédures ont été revues et amendées, conformément aux orientations des pouvoirs publics pour en faire pratiquement une similitude avec le code des marchés publics. Les audits se font actuellement sur la base de ces procédures. Nous considérons actuellement que Sonatrach a un degré de surveillance de son activité assez élaboré.»
