Mokhtar Belmokhtar, un chef d'Al Qaîda au Maghreb islamique (AQMI), sera jugé par contumace le 22 janvier pour «appartenance à un groupe terroriste et homicides volontaires», a annoncé hier la cour d'Alger dans un communiqué. «Mokhtar Belmokhtar sera jugé, ainsi que 9 autres inculpés, dont 4 en fuite, le 22 de ce mois, par le tribunal criminel d'Alger», a précisé, à l'agence algérienne APS, un avocat de la défense, maître Hadria Khanouf. Mokhtar Belmokhtar règne en maître sur les routes clandestines du Grand Sud saharien, à la fois terroriste, contrebandier et brigand. Surnommé «l'insaisissable» par un ancien chef des services français de renseignement, il a mis à profit sa connaissance du désert et de solides alliances tribales et familiales avec des groupes locaux pour sillonner à sa guise la «zone grise», très difficile à contrôler, aux confins du Sud algérien, du Tchad, du Mali, du Niger et de Mauritanie. Né en juin 1972 à Ghardaïa, à 600 km au sud d'Alger, il a affirmé, dans une de ses rares interviews diffusée en novembre 2007 par un forum jihadiste, avoir très jeune été captivé par les exploits des moudjahidine afghans, en lutte contre l'armée soviétique. Mokhtar Belmokhtar a déjà été condamné par contumace à trois reprises en Algérie : perpétuité en 2004 par le tribunal d'Illizi dans le sud de l'Algérie ; 20 ans de réclusion par les assises d'Alger en 2007 pour «appartenance à un groupe terroriste et homicides volontaires» et encore perpétuité en 2008 à Ghardaïa pour l'assassinat de 13 douaniers. Depuis 1993, l'Algérie applique un moratoire sur la peine de mort.
