La 23e journée du championnat de Ligue 1 sera marquée par l'éclipse des prétendants au titre, à l'image de l'Entente de Sétif, engagée en Coupe de la Confédération africaine (CAF), et l'ASO Chlef qui doit recevoir le Vita Club (ex-Zaïre) en Ligue des champions. Ainsi donc, le club de l'Entente de Sétif, leader incontesté de la Ligue 1 professionnelle, sera le grand absent de ce 23e round du championnat. Actuellement en Tanzanie pour préparer leur match contre le Simba ce dimanche, dans le cadre des 16es de finale de la Coupe de la Confédération africaine, les Sétifiens ont vu leur match contre le Chabab de Belouizdad reporté à une date ultérieure. Idem pour son poursuivant immédiat, l'ASO Chlef, qui doit donner la réplique ce soir à la redoutable équipe congolaise de Vita Club (ex-Zaïre) en match aller des 16es de finale de la prestigieuse Ligue des champions d'Afrique. Les Lions de Chlef devaient initialement recevoir l'USM El Harrach, le match ayant été, faut-il le préciser, reprogrammé pour mardi prochain. La JSM Béjaïa, qui accueille cet après-midi les Ivoiriens de l'AF Amadou Diallo en Ligue des champions, est, elle aussi, exempte de cette journée, où elle devait recevoir l'AS Khroub. La «défection» de l'ESS et de l'ASO pourrait être, du coup, bénéfique aux Algérois de l'USMA, si ces derniers venaient à négocier positivement leur déplacement à la Ville des ponts suspendus pour affronter le Chabab de Constantine. Ce dernier, condamné à la victoire pour espérer s'éloigner davantage de la zone dangereuse, se jettera corps et âme dans la bataille pour engranger les précieux points de la victoire. Conscients de l'aubaine qui leur est offerte, les joueurs de l'USMA ne jurent que par la victoire pour maintenir la pression sur le leader sétifien. D'autres matches tout aussi importants sont inscrits sur la feuille de route de cette journée. Il s'agit notamment du prometteur derby de l'Ouest entre le MC Saïda, lanterne rouge, et le WA Tlemcen au terme duquel les hommes de Lechgar sont condamnés à gagner pour ne pas compromettre davantage leurs chances du maintien. La JS Kabylie sera également au rendez-vous d'un classique contre le MC Oran. Les deux clubs, confrontés à de graves crises internes, n'ont pas droit à l'erreur. Le NA Hussein Dey, dernier au classement, jouera demain une rencontre d'une extrême importance à l'occasion de la réception du MC El Eulma. Il faudra aussi suivre la réaction du MC Alger face au CA Batna. Décevant cette saison, le Doyen risque de se confronter à une grande adversité du Chabab qui accuse un besoin pressant en matière de points pour échapper de la gueule de loup.
