Les troupes yéménites ont repris hier le contrôle d'un bastion d'Al Qaîda abandonné par les combattants du réseau extrémiste, les autorités se félicitant d'un nouveau succès militaire dans le sud du pays. Dans le même temps, les soldats s'employaient à nettoyer plusieurs régions de la province d'Abyane, où des mines posées par Al Qaîda avant sa retraite ont tué au moins 35 personnes ces 10 derniers jours, selon des responsables. La prise de la ville d'Azzan, dans la province de Chabwa voisine de celle d'Abyane, a été annoncée par un responsable local et confirmée par l'agence officielle Saba. «Environ 60 véhicules de l'armée et des forces de sécurité ont été déployés dans le centre d'Azzan», a déclaré le responsable, en précisant que des avions de l'armée survolaient la zone. La ville a été remise à l'armée par un comité de médiation tribal à qui Al Qaîda avait laissé la localité le 17 juin après y avoir créé un «Etat islamique». Des centaines de ses hommes s'y étaient réfugiés après avoir été chassés par l'armée de leurs bastions à Abyane, dont Zinjibar, Jaar et Chuqra. Dans une lettre reproduite par Saba, le président yéménite Abd Rabbo Mansour Hadi s'est félicité de «la grande victoire sur les éléments de la terreur et du mal» et exhorté les Yéménites «à resserrer les rangs face aux terroristes et aux complots criminels». Le réseau extrémiste avait profité de l'affaiblissement du pouvoir central, à la faveur de l'insurrection populaire contre l'ancien président Ali Abdallah Saleh en 2011, pour renforcer son emprise dans l'est et le sud du Yémen. Mais le 12 mai, l'armée a lancé une vaste offensive pour reprendre les bastions d'Al Qaîda, notamment à Abyane. Aidée de miliciens et épaulée, selon des diplomates, par des conseillers américains, elle est parvenue à reprendre les zones perdues, à l'exception de la ville de Mahfad. «Les troupes ont obtenu la victoire finale contre le réseau terroriste en étendant leur contrôle à Azzan et en renversant ce que l'on appelait l'Emirat (islamique)», a indiqué Saba.
