L'armée syrienne et les rebelles se livraient hier une bataille acharnée pour le contrôle d'Alep, deuxième ville du pays et enjeu crucial pour la suite de la rébellion qui secoue la Syrie depuis seize mois. Appuyées par des chars et des blindés, les forces loyales au président Bachar Al Assad ont lancé, avant le lever du jour une offensive terrestre d'envergure et pénétré le principal quartier dissident d'Alep, Salaheddine. Cette offensive intervient au lendemain de la promesse du président Bachar Al Assad de «purger» le pays des «terroristes», un terme que son régime utilise pour désigner les rebelles. En milieu de journée, l'armée a affirmé avoir pris le contrôle de ce quartier emblématique, ce que les insurgés ont immédiatement démenti.«Nos forces armées ont pris le contrôle total de Salaheddine, infligeant aux groupes terroristes des pertes sévères», a déclaré une source officielle citée par l'agence Sana. Selon cette source, «des dizaines de terroristes ont été arrêtés, d'autres se sont rendus en déposant leurs armes» et «de grandes quantités d'armes utilisées par les terroristes pour terrifier les habitants et commettre des assassinats contre les forces de l'ordre ont été saisies». Le colonel dissident Abdel Jabar Oqeïdi a confirmé «une attaque barbare et sauvage du quartier», ajoutant «il est faux de dire que l'armée du régime a pris le contrôle total du quartier».Les combats «se concentrent surtout à Salaheddine car ce quartier revêt une grande valeur symbolique pour nous et l'armée du régime», a ajouté le chef du Conseil militaire pour la région d'Alep. En milieu d'après-midi, les rebelles syriens ont affirmé avoir repris une partie du terrain perdu quelques heures plus tôt après avoir reçu le renfort de 700 combattants venus de Sukkari (sud), Bustane Al Qasr (centre), Chaar et Hanano (est). L'armée a acheminé 20 000 hommes pour mener cette bataille cruciale pour le régime, confronté mi-mars 2011 à une révolte qui s'est militarisée au fil du temps face à la répression brutale.Près de 17 mois de conflit ont fait 21 000 morts, selon l'OSDH. Amnesty International a dénoncé la violence des bombardements des derniers jours en s'appuyant sur des images satellitaires, qui montrent plus de 600 cratères formés par l'impact d'obus à Alep et dans la petite ville voisine d'Anadane.
