Comme l'appendicite, l'occlusion intestinale entraîne des vomissements, des maux de ventre et nécessite une hospitalisation d'urgence. Rien à voir avec une crise de foie ! L'occlusion intestinale aiguë est un arrêt du transit provoqué par un obstacle, un spasme ou une paralysie. Elle peut survenir à tout âge. En l'absence d'antécédents chirurgicaux, l'occlusion peut être due à une tumeur ou à une maladie inflammatoire des intestins. Elle est parfois de nature réflexe : il peut s'agir d'une réaction de l'intestin à une affection de voisinage comme une appendicite, un abcès ou une pancréatite. Les symptômes sont plus ou moins précoces selon le mécanisme et le siège de l'occlusion (intestin grêle ou côlon), mais ils finissent par devenir spectaculaires. Il est alors impossible de les confondre avec un simple embarras digestif. Après les vomissements, le transit se bloque complètement, empêchant donc l'évacuation normale des gaz. Le diagnistic est confirmé par la radiographie de l'abdomen. Un scanner peut se révéler utile pour préciser le siège ou la nature de l'obstruction, mais le traitement est entrepris sans attendre, dès que le diagnostic est certain. L'hospitalisation est indispensable, car il faut poser une perfusion et placer une sonde dans l'estomac afin d'absorber le liquide qui s'est accumulé en amont de l'obstacle. Ces gestes calment les vomissements, évitent la déshydratation et l'on a quelquefois la bonne surprise de voir l'occlusion se lever d'elle-même.Sinon, il faut intervenir. Les occlusions intestinales par strangulation qui entraînent la torsion ou l'écrasement de plusieurs vaisseaux intestinaux nécessitent une opération rapide (quelques heures maximum).
