Plus de 5,2 millions de Catalans sont appelés aujourd'hui aux urnes pour renouveler les 135 sièges du Parlement dans cette région autonome du nord-est de l'Espagne. Le président sortant de la Catalogne et candidat pour un second mandat, Artur Mas, avait appelé fin septembre dernier à des élections anticipées, deux ans avant la date prévue, et promis d'organiser, en cas de victoire, un référendum sur l'autodétermination de la région durant la prochaine législature. Selon plusieurs sondages, publiés en début de semaine par la presse espagnole et catalane, les nationalistes de la coalition nationaliste «Convergencia i Unio» (CiU), sont donnés vainqueurs des élections anticipées du 25 novembre, mais sans majorité absolue. La coalition catalane obtiendrait entre 62 et 64 sièges sur les 135 sièges que compte l'Assemblée régionale. Ces élections sont très suivies en Espagne et en Europe, en raison du climat de vive tension qui règne entre le gouvernement catalan, dirigé par la CiU, et l'exécutif central du conservateur Mariano Rajoy. Le président sortant, Artur Mas, est en conflit ouvert avec Madrid depuis le refus du gouvernement central d'accorder à cette région l'autonomie fiscale, à l'instar du Pays basque et de la Navarre. Le projet d'Artur Mas d'organiser une consultation en vue de permettre aux Catalans de s'exprimer «librement et démocratiquement sur leur avenir» a été dénoncé par le gouvernement de Mariano Rajoy comme une «menace pour l'unité» de l'Espagne. Plusieurs responsables européens se sont invités au débat électoral en soulignant qu'en cas de séparation avec le reste de l'Espagne, la Catalogne serait exclue de l'UE, un scénario que redoute la majorité des Catalans. La Catalogne, confrontée à une grave crise économique et financière avec une dette record de près de 44 milliards d'euros, affirme souffrir d'un déficit fiscal annuel de 16 milliards d'euros, et accuse le gouvernement central d'être responsable de ses difficultés financières.
