Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a rencontré, hier, les troupes françaises qui combattent les groupes islamistes armés dans le nord-est du Mali. L'objectif de la visite, après la mort du 4e soldat français au Mali, est d'adresser «un message de fierté et d'encouragement» aux soldats français. Le ministre s'est rendu dans plusieurs villes, notamment Gao et dans la capitale Bamako. Il a été, dans un premier temps, dans la vallée de l'Amettetaï, au cœur du massif montagneux des Ifoghas, considéré comme «le sanctuaire des groupes terroristes» et théâtre des «combats les plus durs», selon Paris. Depuis l'aéroport de Tessalit, Jean-Yves Le Drian s'est adressé aux militaires français. «En délogeant les djihadistes de leurs derniers bastions, vous êtes les têtes de pont de cette guerre sans répit que la France a décidé de livrer contre les groupes terroristes qui sévissent encore au Mali.» Il a ajouté : «Sur vous, ainsi que sur nos frères d'armes tchadiens, dont je sais les souffrances et dont je salue le grand courage, repose désormais une grande part du succès de l'opération Serval.» Ensuite, il a rendu hommage aux quatre militaires morts pour la France au Mali. «Je voulais leur dire que la France était fière de ses soldats (...) fière de la qualité professionnelle et de la bonne marche des opérations», a-t-il déclaré à la chaîne tv France24. «La mission n'est pas finie», a aussi affirmé le ministre de la Défense, rappelant l'objectif de rendre au Mali son «intégrité». «C'est après que progressivement nous nous retirerons pour laisser la place à la mission africaine sous l'égide des Nations unies», a-t-il précisé.
