Le mercredi 24 avril à 9h15, un immeuble de huit étages, le Rana Plaza, situé à Savar, dans la banlieue de la capitale, Dacca, et comprenant une dizaine d'ateliers de textile employant plus de 4000 travailleurs, en majorité des femmes, une banque et au rez-de-chaussée un marché, s'est effondré, causant la mort de 600 travailleurs et des milliers de blessés. C'est la plus grande catastrophe de l'industrie textile dans le monde. L'enquête a révélé que la veille du jour du terrible drame des fissures étaient apparues dans les murs de l'immeuble, qui fut évacué. Le maire de Savar et l'architecte qui a construit les derniers étages du bâtiment ont visité les lieux et ont affirmé que le travail pouvait reprendre. Le lendemain matin juste avant le drame, une panne d'électricité a été aussitôt suivie par la mise en marche de puissants générateurs. L'immeuble s'est alors effondré. Le Bangladesh, pays de 160 millions d'habitants, est situé sur le delta du Gange. Son histoire est millénaire. Le pays a été islamisé au VIIIe siècle avec l'arrivée des Arabes et des Perses venus par la route de la soie. A l'époque de l'Empire Mogol (XVIe et XVIIe siècles), le Bengale (ancien nom du Bangladesh) a connu sa période la plus florissante. On l'appelait «The Golden Bengal» ou «The Paradise of nations». Au XVIIIe siècle, le pays tombe sous la coupe de la Compagnie des Indes britanniques. En 1947, au moment de l'indépendance de l'Inde et de sa partition, le Bengale est coupé en deux. La partie orientale est rattachée au Pakistan. En 1971, le Bangladesh a fêté son indépendance avec Dacca pour capitale. L'agriculture est le premier secteur d'emplois du pays, avec notamment la culture de riz, jute, mangues, bananes, thé, ananas... C'est à la fin du XXe siècle que l'industrie du Bangladesh s'est développée, notamment dans le textile. 80% des produits exportés viennent de l'industrie textile qui rapporte 20 milliards de dollars par an (investissements internes et étrangers). Cette puissante industrie textile du Bangladesh, avec ses quatre millions de travailleurs, est florissante pour deux raisons : les très bas salaires pratiqués et l'ouverture économique. De plus, l'Europe, les Etats-Unis et le Canada accordent aux exportateurs un statut spécial exempt de droits de douane. Dans les décombres du Rana Plaza, les sauveteurs ont trouvé des étiquettes de grandes marques : Gap, Tex (Carrefour), Calvin Klein, Benetton, H&M, C&A, Mango... Cette marchandise est vendue au plus haut prix en Europe et en Amérique, alors que les salaires des ouvriers bengalis ne dépassent pas 50 dollars par mois, environ 3000 dinars algériens, le prix d'un tee-shirt dans une boutique de Paris ou de Montréal. Le 29 avril, le directeur général de l'OIT (Organisation internationale du travail) s'est rendu à Dacca. Il a déclaré en la circonstance : «Il est temps que l'horreur et les regrets débouchent sur une action concrète d'urgence.»
