La JS Kabylie est fixée sur ses adversaires et le calendrier de la Ligue des champions. Le tirage au sort du trophée MTN-CAF (appellation de la seconde partie de cette compétition), effectué hier au siège de la Confédération africaine de football (CAF), au Caire, a placé sur le chemin des Canaris trois grands clubs du continent. La JS Kabylie a été versée dans le groupe A en compagnie du Ahly d'Egypte, Asante Kotoko du Ghana et le CS Sfax de Tunisie. Le Ahly d'Egypte est le détenteur du trophée et des records de victoires dans cette prestigieuse compétition interclubs. Asante Kotoko est le puissant représentant du football ghanéen, qui revient à la surface après des années de disette. Le CS Sfax demeure, avec l'ES Tunis et l'Etoile du Sahel, l'une des meilleures équipes d'Afrique. La CAF a publié le calendrier de la compétition juste après le tirage au sort. Ainsi, la JS Kabylie entamera son parcours par la réception de l'Asante Kotoko (Ghana) entre le 14 et le 16 juillet au stade du 5 Juillet. La première journée sera dominée, dans ce groupe, par l'affiche CS Sfax-Ahly du Caire. Lors de la seconde journée, programmée les 28, 29 et 30 juillet, la JSK sera l'hôte du Ahly du Caire. La troisième journée aura lieu les 11, 12 et 13 août, et à l'occasion la JSK recevra le CS Sfax. Deux semaines plus tard (25, 26 et 25 août), les deux clubs du Maghreb se retrouveront à Sfax pour le compte de la première journée des matches retour. Entre les 8, 9 et 10 septembre, la JSK se déplace au Ghana pour affronter Kotoko et achèvera le parcours des poules les 15, 16 et 17 septembre face au Ahly d'Egypte à Alger. A ce stade de la compétition, tous les matches sont difficiles, mais le plateau que la CAF vient d'« offrir » à la JSK est loin d'être une partie de plaisir. Les trois formations sont toutes aussi redoutables les unes que les autres. La JSK entamera la compétition face à l'équipe ghanéenne qu'elle avait déjà rencontrée aux demi-finales de la seconde Ligue des champions remportée par la JSK, lors de la saison 1989/1990. La première manche, disputée à Kumasi, la JSK l'avait perdue par 1-0, alors qu'au retour, grâce à Aït Tahar et Meddane, elle s'était imposée par 2-0, s'ouvrant ainsi les portes de la finale face au N'kiano Red Devils de Zambie pour remporter enfin le titre continental. Quant aux deux autres formations du groupe, la JSK les rencontrera pour la première fois de son histoire du fait qu'en 1981, la JSK devait rencontrer le Ahly en demi-finale de la Ligue des champions, mais ce dernier s'est retiré de la compétition ouvrant grandes les portes de la première finale remportée face aux Zaïrois du Vita Club. Interrogé sur le tirage au sort, le coach de la JSK, Jean-Yves Chay, dira : « C'est un groupe difficile, mais cela permettra aux joueurs de s'aguerrir davantage et au club de prendre une autre dimension. Pour être dur, le groupe est dur, mais nous allons faire honneur au football algérien. » L'entraîneur soutient toutefois que son équipe a besoin de renforcer ses rangs, particulièrement au plan offensif. Les demi-finales auront lieu les 29, 30 septembre et 1er octobre 2006 (aller) et 13, 14 et 15 octobre (retour). La finale aller est prévue les 27, 28 et 29 octobre et le retour les 10, 11 et 12 novembre 2006.Si la JS Kabylie atteint la finale, elle disputera la première manche (aller) en Algérie et la seconde (retour) à l'extérieur. Rappelons que le vainqueur de l'édition 2006 du trophée MTN-CAF représentera le continent africain au Mondial des clubs que le Japon organisera en décembre 2006. M.R., Y. O.
