Les Etats-Unis connaissent depuis hier une paralysie gouvernementale, la première du genre depuis 1996. Malgré d'intenses tractations entre le Sénat (à majorité démocrate) et la Chambre des représentants (dominée par les républicains), aucun projet de loi de finances n'a pu être adopté à temps pour le début de l'exercice budgétaire 2014, obligeant des centaines de milliers de fonctionnaires à entamer des congés sans solde pour une période indéterminée. En prévision du blocage dont menaçaient les républicains, le scénario catastrophe avait commencé à être exécuté, lundi peu avant minuit, par les agences fédérales qui ont déclenché la cessation partielle de leurs activités et la mise en congé sans solde de leur personnel «non essentiel». Dans la matinée d'hier, le blocage s'est confirmé, poussant 800 000 fonctionnaires à faire leurs cartons et à quitter leurs bureaux. Malgré les recommandations du président Obama qui a multiplié les mises en garde, le Sénat américain a rejeté une demande de la Chambre des représentants sur le budget et de nombreux parlementaires estiment qu'une résolution du conflit était improbable dans les prochains jours. La Chambre, dominée par les républicains, avait adopté dans la nuit de lundi à mardi une motion visant à convoquer l'équivalent d'une commission mixte paritaire composée à égalité de sénateurs et de représentants, pour forger un compromis afin de financer l'Etat fédéral pendant quelques semaines. Mais le Sénat a rejeté cette demande à la reprise de la séance, mardi, estimant qu'il s'agissait d'une manœuvre dilatoire. Vendredi, le président Barack Obama avait accusé ses adversaires d'«intransigeants» en pointant du doigt les «extrémistes du Congrès». «Les républicains de la Chambre ont menacé de fermer l'Etat fédéral ou, pire, si je n'abroge pas la loi sur la santé, ou lui coupe les fonds. Je l'ai dit hier et je le répète: cela n'aura pas lieu», avait-il déclaré à la Maison-Blanche. Malgré l'assurance affichée par Obama, les républicains de la Chambre des représentants américaine ont choisi l'épreuve de force, défiant les démocrates et provoquant le blocage du gouvernement. John Boehner, le président de la Chambre à majorité républicaine, a annoncé samedi, après une réunion de son groupe, qu'il rejetait le projet de loi de finances adopté par le Sénat, contrôlé par les démocrates. A la place, la Chambre votait un projet finançant l'Etat fédéral jusqu'au 15 décembre, retardant d'un an la pleine mise en place de la réforme du système de santé du président Barack Obama et annulant une nouvelle taxe sur les équipements médicaux. La loi sur la santé oblige tout Américain à souscrire à une couverture maladie à partir du 1er janvier 2014, une obligation contestée par les républicains qui ont tenté plus de 40 fois, en vain, d'abroger la loi votée en 2010 et validée par la Cour suprême.
