La lutte contre le travail des enfants et l'éradication de ses pires formes constituent, aujourd'hui, une préoccupation au niveau mondial. Chaque jour, sur chaque continent, des millions d'enfants passent de longues heures à exécuter de lourdes tâches souvent dangereuses et ce, dans le seul but d'assurer leur propre survie et celle de leurs familles. Le travail des enfants prive ces êtres humains de leur enfance, de leur potentiel, de leur dignité et porte atteinte à leur développement physique et mental. Pour attirer l'attention sur le sort tragique des enfants travailleurs, l'Organisation internationale du travail (OIT) a retenu la date du 12 juin comme étant la Journée mondiale contre le travail des enfants. Cette journée est célébrée et commémorée de par le monde, y compris en Algérie où ce phénomène existe bel et bien, en dépit des efforts déployés par les pouvoirs publics pour son éradication. Hier, lors d'une journée d'étude consacrée à la commémoration de la Journée mondiale contre le travail des enfants, le ministre du Travail et de la Sécurité sociale, Tayeb Louh, a donné les grands axes du dispositif de prévention mis en place par les pouvoirs publics en la matière et a, en outre, présenté le bilan d'activité de l'Inspection du travail. A cet effet, et pour l'exercice 2005, l'enquête réalisée par les services de l'Inspection du travail fait ressortir que parmi les 13 999 infractions relevées, 5 seulement portent sur le non-respect de l'âge minimum légal à l'emploi, fixé par la législation algérienne à 16 ans, soit 0,085% du total des infractions. Ce nombre, fera remarquer le ministre, a diminué par rapport à l'année 2004, puisque l'Inspection du travail a dressé 26 procès-verbaux liés à la même infraction, soit 0,42% des 6049 infractions signalées. En 2002, l'orateur précisera que l'Inspection du travail a procédé au contrôle de 5847 entreprises employant 16 895 personnes et a constaté l'existence de 95 enfants travailleurs en deçà de l'âge légal, soit 0,56% des employés. Ces données, selon le ministre du Travail et de la Sécurité sociale, confirment que la situation en Algérie n'est nullement inquiétante en la matière et que notre pays n'est pas du tout concerné par les cas de pires formes de travail des enfants. « En Algérie, le travail des enfants est "très faible" et limité aux entreprises non déclarées. Dans ce contexte nous comptons axer nos actions sur la prévention et l'implication des autres parties, à savoir le patronat, les organisations syndicales, les parents d'élèves et la société civile afin de faire face à ce phénomène », a indiqué Louh qui a tenu à préciser que la situation du travail des enfants en Algérie diffère totalement de celle prévalant dans plusieurs pays. « Ce phénomène en Algérie est de faible envergure et limité aux secteurs agricole et commercial, notamment à caractère familial », dira-t-il. Pour pouvoir mettre fin à ce phénomène, il faudrait au préalable connaître ses véritables causes. De l'avis du ministre, les membres de la commission intersectorielle de prévention et de lutte contre le travail des enfants, installée en 2003, ont mené des enquêtes dans ce sens. Il a été révélé que les causes principales de cette pratique relèvent généralement de la situation culturelle et matérielle des familles. « Nous devons accorder une attention particulière aux familles démunies, parallèlement à la sensibilisation de la société civile. Nous sommes en train d'effectuer un travail consistant en le recensement des démunis et de proposer par-la même de l'aide, un éventuel travail à ces familles ». Dans la foulée, M. Louh a rappelé que le projet de loi sur l'enfant renforcera la protection de ses droits grâce aux mesures coercitives et de par les nouvelles institutions spécialisées qu'il créera. « Nous avons introduit au niveau du projet du nouveau code du travail de sévères dispositions pénales relatives au non-respect de l'âge légal à l'emploi », affirme Louh. De son côté, le représentant du Bureau international du travail en Algérie, Sadek Belhadj Hocine, a signalé que le rapport de l'organisation de 2006 a fait référence à l'intérêt général manifesté dans ce sens, sachant que 87% des pays membres de l'organisation ont ratifié la convention 182 sur les pires formes de travail des enfants qui concernent trois enfants sur quatre dans le monde.
