Ils étaient quelque 300 chrétiens des deux sexes à faire le déplacement, hier, jusqu'à Annaba depuis l'Europe et l'Afrique, par leurs propres moyens, pour participer à la célébration du centième anniversaire de l'élévation de l'église Saint-Augustin au rang de basilique, avons-nous constaté sur place. En début de matinée, les pèlerins augustins – en majorité d'âge avancé – ont escaladé la colline afin de prendre part à la messe célébrant l'événement. Présidée par les cardinaux Jean-Louis Tauran et Philipe Barbarin, les deux émissaires du pape François depuis le Vatican, cette messe a été une occasion pour Mgr Paul Desfarges, évêque de Constantine, de réaffirmer, dans son discours d'accueil, les liens entre musulmans et chrétiens dans le cadre du dialogue interreligieux ainsi que l'évocation de la vie, de l'œuvre et du rayonnement de Saint Augustin. «Dieu nous accueille en sa maison, Dieu nous invite à son festin : jour d'allégresse et jour de joie ! Alléluia !» Ce recueil, chanté durant plus d'une heure par le chœur de la basilique Saint-Augustin, a fait vibrer les murs lors de la messe, entamée devant une vingtaine de prêtres habillés de blanc. Dans l'après-midi, le cardinal Jean Louis Tauran, qui assure également la présidence du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, a animé une conférence-débat dont le thème a porté sur ce volet. Un dialogue déjà entamé la veille, au siège de la wilaya, où les deux cardinaux ont participé à des échanges fructueux avec une vingtaine d'imams invités par les autorités locales pour la circonstance. Le site archéologique d'Hippone et la cité Saint- Augustin ont été d'autres étapes pour les 300 adeptes avant qu'ils participent à l'inauguration de l'orgue de la basilique. Même si cette dernière a bénéficié d'une rénovation complète, il faut admettre que «le site archéologique d'Hippone reste le parent pauvre et ne cesse de se dégrader», ont relevé plusieurs visiteurs étrangers, non sans regretter cette indifférence. A partir d'aujourd'hui et jusqu'après demain, les mêmes pèlerins auront l'occasion d'aller sur les traces de saint Augustin : ils visiteront sa ville natale, Thagaste (Souk Ahras) et le Madaure où il a étudié et enseigné. Une autre importante étape est inscrite au menu des visiteurs chrétiens : ils feront le pèlerinage au monastère de Tibhirine, à Alger. D'autres visites touristiques sont également prévues à Constantine, l'antique Cirta, ainsi que sur les sites archéologiques de Tipasa et d'Alger. Saint Augustin était un philosophe et théologien d'origine berbère. Il est né dans le municipe de Thagaste le 13 novembre 354. Il est mort le 28 août 430 à Hippone.
