Le constructeur automobile allemand Volkswagen a annoncé qu'il allait établir en Chine deux nouvelles usines, lundi, en pleine visite de la chancelière Angela Merkel à Pékin, dévoilant des investissements de 2 milliards d'euros destinés à doper sa production dans le pays. Un accord a été conclu entre le groupe et son partenaire local First Automotive Works (FAW), le troisième constructeur chinois, et a été signé en présence de Mme Merkel et du Premier ministre chinois, Li Keqiang. Les deux groupes vont conjointement investir quelque deux milliards d'euros «pour accroître leurs capacités de production», a expliqué Volkswagen, sans préciser comment ces investissements seraient répartis. Les deux nouveaux sites de production de véhicules seront situés respectivement dans les métropoles portuaires de Tianjin et de Qingdao, toutes deux situées dans le nord de la Chine. Leurs futures capacités de production n'ont pas été précisées et les représentants de Volkswagen en Chine n'ont pu fournir de plus amples détails. Tianjin abrite par ailleurs une nouvelle usine de fabrication de boîtes de vitesse à double embrayage, qui devrait être inaugurée fin 2014. «Avec ces investissements, Volkswagen témoigne clairement de son engagement sur le marché chinois», a commenté le numéro un du constructeur allemand en Chine, Jochem Heizmann, cité dans le communiqué. Cette annonce intervient au deuxième jour d'une visite d'Angela Merkel dans le pays -un voyage à forte connotation économique, pour lequel elle est accompagnée de hauts responsables d'entreprises. Visitant dimanche la ville de Chengdu, capitale de Sichuan (sud-ouest), elle s'est rendue dans l'usine Volkswagen qui s'y trouve. La Chine, premier marché automobile mondial, est cruciale pour Volkswagen, qui y a écoulé l'an dernier 3,27 millions d'unités, un chiffre en hausse de 16% sur un an : il s'agit, selon le groupe de son marché «le plus grand» et «le plus important». Sa marque de luxe, Audi, y enregistre également d'excellentes performances, avec des ventes de 492 000 véhicules en 2013 (+21% sur un an). Volkswagen a indiqué avoir vendu en Chine plus de 1,5 million de véhicules sur les cinq premiers mois de l'année -en incluant les véhicules produits par ses deux coentreprises avec les constructeurs chinois FAW et SAIC-, soit une hausse de 17,7% par rapport à la même période de 2013.
