Les événements tragiques vécus par le peuple libanais avaient totalement déconcentré l'équipe nationale de basket-ball du Liban, qui s'apprête à disputer au Japon, pour la 2e fois consécutive le Championnat du monde. L'équipe nationale libanaise de basket-ball n'existe que depuis l'an 2000. Néanmoins, les clubs de basket-ball sont habitués à participer aux compétitions internationales depuis très longtemps. L'équipe nationale du Liban se trouvait en stage de préparation dans un paisible village implanté sur les hauteurs de Beyrouth, quand les hostilités avec les militaires israéliens ont éclaté. Une semaine après le début des bombardements féroces et intenses perpétrés par l'aviation, la marine et l'artillerie de l'Etat hébreu contre les populations civiles libanaises et les infrastructures de base du pays, les basketteurs du pays du Cèdre avaient décidé de quitter leur lieu de stage pour rejoindre leur famille. Beaucoup de rendez-vous programmés dans le cadre de la préparation avaient été annulés. La Fédération libanaise de basket-ball avait tout entrepris pour mobiliser de nouveau les joueurs, afin que le Liban soit présent lors du rendez-vous planétaire de la balle au panier. Pour Georges Kilzi, le responsable de la délégation, « il fallait prendre une décision. Ou bien se retirer du Championnat du monde, ou bien participer pour délivrer un message de paix ». La décision avait alors été prise le 18 juillet. Les joueurs se sont regroupés et avaient rejoint par bus Amman (Jordanie) pour reprendre la préparation. Psychologiquement, ils avaient craqué, mais ils tenaient à effectuer le déplacement au pays du Soleil-Levant, pour hisser l'emblème du Liban, prouver à leur manière leur attachement à leur pays et mener une résistance. Les basketteurs libanais avaient disputé un tournoi international à Ankara (Turquie) qui s'était déroulé du 28 au 30 juillet. Ils avaient affronté les équipes nationales de Turquie, de Slovénie et du Qatar. Le staff technique du cinq libanais dirigé par l'Américain Paul Coughter, sans surprise, avait relevé une série de lacunes, notamment sur le domaine physique. « Nous souffrons. Nous ne savons pas qui va prendre la prochaine bombe. Peut-être va-t-elle tomber sur notre maison », disait au journaliste de Reuters, Fadi El Khatib, la star du basket-ball libanais, rencontré dans sa chambre d'hôtel à Ankara. C'était l'état d'esprit du groupe, qui avait caractérisé la préparation de l'équipe à ce championnat du monde qui débutera le 19 août pour s'achever le 3 septembre 2006 au Japon. Durant son entraînement, l'effectif n'écoutait pas d'une oreille attentive les consignes et les remarques de son entraîneur Paul Coughter. Même pendant le court laps de temps libre entre deux séances de tirs, les basketteurs libanais parlaient beaucoup plus des dernières nouvelles et du Hezbollah que de leur premier adversaire, l'équipe du Venezuela. La préparation du cinq libanais était très désordonnée en raison des massacres et des destructions perpétrés par Israël contre le Liban. Les protégés de Paul Coughter qui font partie du groupe A, doivent affronter la France, la Serbie (championne du monde en titre), l'Argentine (championne olympique en titre), le Venezuela et le Nigeria. Handicapés par cette ambiance qui ne s'y prête pas pour mobiliser toutes les énergies physiques et psychologiques, les basketteurs du Liban ne se présenteront pas à ce championnat du monde dans une forme éblouissante. « C'est impossible d'être concentrés à 100%, quand nos familles vivent sous les bombes », disait le jeune ailier de l'équipe vice-chaampionne d'Asie 2005 de basket-ball, Jean Abdennour. Lors du dernier Championnat du monde de basket-ball, qui s'était déroulé à Indianapolis (USA) en 2002, l'Algérie avait battu le Liban, la Lanterne rouge. Le Liban occupe la 26e place dans le classement établi par la FIBA-Monde (Federation International of Basket-ball Association). Effectif : Joseph Vogel (2,12m) - Paul Khouri (2,08m) - Ali Fakhreddine (2,02m) - Hussein Taube (1,95m)- Brian Feghali (2,05m) - Bassem Balâa (1,98m) - Jean Abdennour (1,97m) - Brian Bechara (2,04m) - Fady El-Khatib (1,96m) - Sabah Khouri (1,96m) - Ali Mahmoud (1,81m) - Rony Fahed 1,83m) - Omar Turk (1,83m).
