Arbitré par l'international algérien Mustapha Ghorbal, le duel de la fin soirée de ce dimanche 28 décembre, Côte d'Ivoire – Cameroun, restera beau pour les amoureux du football africain. Après la qualification de l'Algérie face au Burkina Faso en huitièmes de finale de la CAN 2025 — un duel qui rappelait l'équilibre historique entre Fennecs et Etalons (sept victoires algériennes, six succès burkinabés et six nuls) — c'est un autre choc des titans qui a animé la fin de la journée dans le groupe F : Côte d'Ivoire – Cameroun. Deux nations mythiques du football africain, riches en histoire et en titres, se retrouvaient face à face. Les Eléphants, triples champions d'Afrique (1992, 2015, 2023) et plusieurs fois mondialistes (2006, 2010, 2014), défiaient les Lions Indomptables, cinq fois vainqueurs de la CAN (1984, 1988, 2000, 2002, 2017) et quart-de-finalistes historiques du Mondial 1990, dans l'ombre des légendes comme Samuel Eto'o. Avec trois points chacun avant ce match, les deux équipes abordaient ce rendez-vous décisif avec une ambition claire : s'affirmer comme la référence du football continental. La rencontre, dirigée par l'arbitre international algérien Mustapha Ghorbal, a tenu toutes ses promesses en intensité. Un début de tournoi poussif pour les deux favoris S'ils s'étaient imposés lors de leur entrée en lice (1 – 0) face au Mozambique, les Eléphants n'avaient pas totalement convaincu. Dominateurs mais parfois fébriles, les hommes d'Emerse Faé devront hausser leur niveau face à des Camerounais plus solides. De leur côté, les Lions Indomptables avaient eux aussi remporté leur premier match sur la plus petite des marges (1 – 0) contre le Gabon, sans toutefois déployer toute la puissance offensive annoncée. Le duel entre ces deux géants s'annonçait serré, il l'a été. Un match engagé, des occasions de part et d'autre Dès l'entame, les deux équipes ont cherché à imposer leur statut. Mais la justesse technique a parfois manqué dans les zones décisives, et chaque camp s'est fait quelques frayeurs. Au retour des vestiaires, la tension monte d'un cran. À la 50e minute, une main involontaire d'un défenseur ivoirien dans la surface ne donne pas lieu à penalty pour le Cameroun. Sur l'action suivante, Kessié pense ouvrir le score, mais son but est logiquement annulé pour hors-jeu. Deux minutes plus tard, la Côte d'Ivoire trouve finalement la faille : Ghislain Konan délivre une longue transversale vers le côté gauche. L'attaquant ivoirien fixe Nouhou, repique dans l'axe et déclenche une frappe millimétrée qui trompe Epassy. Les Eléphants mènent 1 – 0 à la 52e minute. Piqués au vif, les Lions Indomptables réagissent immédiatement. À la 56e minute, Tchamadeu arme une frappe à l'entrée de la surface. Le ballon est dévié involontairement par Konan, lobant Fofana, impuissant. Le Cameroun égalise dans une atmosphère électrique : 1 – 1. Une fin de match sous haute tension, mais sans vainqueur. La rencontre reste intense jusqu'au coup de sifflet final. Chaque équipe connaît ses temps forts, une barre transversale de chaque côté, mais aucune ne parvient à reprendre l'avantage. Le score ne bougera plus. Un résultat logique (1 – 1) au vu du combat proposé, qui confirme l'équilibre entre deux sélections au pedigree impressionnant...et qui laisse le suspense entier pour la suite du groupe F.
