L'USM Alger, champion d'Algérie en titre, entamera aujourd'hui sa campagne africaine en affrontant, au stade de Bologhine, au tour préliminaire de la Ligue des champions d'Afrique, le club tchadien Foullah Edifice. Une rencontre qui s'annonce a priori aisée pour les camarades de Belaïli, même si l'entraîneur du club, Billal Dziri, qui a pris les commandes de la barre technique après le départ d'Hubert Velud, doit faire attention à tout excès de confiance comme le signale à chaque fois le nouveau coach. Ce dernier devra, néanmoins, faire sans deux éléments-clés du groupe, à savoir les milieux de terrain Hamza Koudri et Zineddine Ferhat, forfaits pour blessures. Ces deux joueurs n'étaient pas allés au terme du match de championnat, mardi dernier face à l'USM Harrach (0-0), le staff technique ayant jugé préférable de les préserver afin de les récupérer pour les prochaines rencontres. Les choses pourraient se compliquer davantage avec la probable absence de Khoualed, qui souffre également d'une blessure. Foullah Edifice, champion en titre également, est l'un des meilleurs clubs du Tchad. Le groupe tchadien est arrivé en Algérie vendredi dernier. Il fera tout pour rentrer chez lui avec un résultat positif qui lui permettra d'aborder le match retour, prévu dans quinze jours, dans de bonnes conditions. Mais ce sera sans compter sur l'équipe usmiste, qui fait de cette Ligue des champions d'Afrique un objectif, même si le club, classé actuellement cinquième, avec 30 points, en compagnie de l'ASMO et du MCO, à cinq points du leader béjaoui, le MOB, enregistre ces derniers temps quelques mauvaises performances, avec une seule victoire depuis le début de la phase retour (5 matchs), d'où le départ de son coach, Velud, quoi que Dziri ait réussi ses deux premières sorties, avec une victoire at-home, face au RCA (5-1) et un nul à El Harrach (0-0). Il est à rappeler que l'USMA est la troisième équipe algérienne qui prend part à la Ligue des champions d'Afrique, avec le MC El Eulma et l'ES Sétif, le tenant du titre. Ce dernier est, par contre, exempt de ce tour préliminaire.
