La sélection nationale de handball a entamé lundi dernier un stage à Alger, avant de rejoindre, le 20 du mois en cours, la Serbie, pour un deuxième regroupement de 10 jours. Les deux rendez-vous rentrent dans le cadre de la préparation de l'EN pour la 22e édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) de handball qui se déroulera au Caire, en Egypte, du 21 au 30 janvier 2016. A cet effet, le sélectionneur national, Salah Bouchekriou, a convoqué 21 joueurs qui prendront part à ces deux stages, dont cinq évoluant à l'étranger. Parmi ces derniers, si trois d'entre eux sont des habitués — Rahim, Kaâbache et Boultif —les deux autres sont convoqués en sélection pour la première fois. Il s'agit de Soltane Mathias et Kieffer Sylvain, qui évoluent respectivement dans les deux clubs français Grand Nancy, de la ligue Pro 2 (2e Division) et Chartres Métropole handball, de la 1re Division. Les deux joueurs sont des ailiers droits. Agé de 29 ans, Soltane Mathias avait rejoint Grand Nancy l'année passée. Il a, à son actif, de bonnes stats. Kieffer Sylvain, quant à lui, est plus âgé (32 ans). Même si son club, Chartres, est dernier du classement de la Division 1, avec 2 points seulement (2 nuls et 12 défaites après 14 journées), il n'en demeure pas moins que le joueur est le 8e buteur du championnat de France, avec 69 réalisations, sur un classement de 182 joueurs. Fin connaisseur du handball national, en raison de l'expérience qu'il a accumulée, que ce soit en tant que joueur ou sélectionneur, Bouchekriou a été désigné à la tête de l'EN au mois de septembre dernier, et n'a que près de 4 mois pour préparer la CAN. Même s'il a tenté de rajeunir le groupe en faisant appel à certains jeunes joueurs, l'entraîneur a dû se résigner à demander à des joueurs expérimentés de rejoindre l'EN, même si finalement ces derniers n'auront pas beaucoup de temps pour s'adapter. Il faut rappeler que l'Algérie sera, lors de la CAN, dans le groupe A avec l'Egypte (pays organisateur), le Maroc, le Gabon, le Nigeria et le Cameroun. Le groupe B sera constitué de la Tunisie, du Kenya, de la RD Congo, de la Libye, du Congo et de l'Angola. Le champion d'Afrique ira aux JO-2016 de Rio, alors que les trois premiers se qualifieront au Championnat du monde 2017.
