Une enquête mondiale sur la tabagisme chez les jeunes âgés de 13 à 15 ans, initiée par l'OMS, le CDC-Atlanta et l'Association canadienne de santé publique (CAPH), vient confirmer encore fois cette dramatique situation. Selon les résultats de l'enquête, 20% des jeunes âgés de 13 à 15 ans fument dans le milieu scolaire dans les pays africains. L'Afrique se trouve ainsi propulsée au 3e rang mondial après l'Amérique et l'Europe qui enregistrent des taux supérieurs à 20%. Certains pays sont moins touchés que d'autres. Le taux de tabagisme chez les jeunes se situant dans deux pays de la région africaine est respectivement de 22 et 23%, précise l'OMS. En outre, entre 8,5 et 18,2% de jeunes consomment d'autres produits du tabac, ajoute l'Organisation mondiale. Ces résultats émanant de 10 des 22 pays concernés par l'enquête sont publiés au moment où s'achève à Brazzaville l'atelier régional sur l'analyse des résultats de l'enquête mondiale sur le tabagisme chez les jeunes scolaires de 13 à 15 ans, organisée par l'OMS, le CDC-Atlanta et l'Association canadienne de santé publique (CAPH). L'OMS et ses partenaires estiment, toutefois, que la situation demeure extrêmement préoccupante « vu la vitesse à laquelle l'industrie du tabac se relocalise en Afrique, une région où la réglementation en matière de lutte contre le tabac est quasiment inexistante ». Le directeur de la division des maladies non transmissibles du bureau régional de l'OMS pour l'Afrique a invité les pays qui ne l'ont pas encore fait à finaliser, le plus tôt possible, l'enquête et l'analyse sur la consommation de tabac chez les jeunes et à développer un plan complet sur la lutte contre le tabac qui prenne en compte leurs besoins. Le Dr Rufaro Chatora a émis l'espoir que les gouvernements renforcent leur appui aux programmes nationaux de lutte contre le tabac, l'objectif étant de réduire la demande des produits du tabac pour prévenir des millions de décès prématurés et d'incapacités, en particulier chez les pauvres. Rappelons que les trois partenaires ont initié en 1999 l'enquête mondiale sur le tabagisme chez les jeunes pour aider les pays à prévenir et réduire la consommation de tabac dans cette tranche d'âge, principalement par l'évaluation des attitudes, connaissances et comportements des jeunes par rapport à la consommation de tabac. L'atelier a, par ailleurs, informé les participants des progrès enregistrés dans la ratification de la convention-cadre pour la lutte antitabac : 29 des 46 Etats membres de la région africaine de l'OMS ont ratifié le document dont l'Algérie. Mais, les choses sont restées uniquement au niveau de la signature du document. Les pouvoirs publics n'ont encore rien prévu en termes réglementaires en guise d'application de ce texte. Même les quelques dispositions réglementaires nationales déjà existantes sont complètement ignorées. Le nombre de fumeurs en Algérie, particulièrement les jeunes, est en forte progression. C'est du moins ce qui ressort des enquêtes menées sur le terrain. Une récente étude sur la consommation du tabac dans le milieu scolaire, réalisée par la Forem en collaboration avec le secteur sanitaire d'El Harrach (Alger est) à l'occasion de la Journée mondiale de lutte contre le tabac, a montré que le nombre de fumeurs a atteint plus de 20%. Cette enquête, qui met en exergue la faiblesse de la loi antitabac et l'insuffisance de son application, a concerné 1370 élèves (des 6e et 7e année) âgés de 11 à 13 ans (690 garçons et 680 filles), scolarisés dans douze écoles primaires et six établissements d'enseignement moyen (CEM) situés dans la région est d'Alger. Les résultats de cette enquête ont révélé que 23% de ces enfants disent avoir fumé entre 1 à 6 cigarettes par jour, alors que 8% d'entre eux ont déclaré ne pas connaître les dangers liés à la consommation du tabac. Pourtant, l'OMS attire régulièrement l'attention sur les risques du tabac sur la santé. Ce produit, rappellent les experts de l'OMS, crée une accoutumance qui, en l'absence d'une prise en charge précoce et adéquate, nuit gravement à la santé. Le tabagisme est responsable de maladies diverses, principalement le cancer, les maladies cardio-vasculaires et les affections respiratoires chroniques. « L'industrie du tabac cible en priorité les jeunes y compris les enfants et la plupart des gens dans notre région ne sont pas informés sur les conséquences sanitaires, économiques et sociales liées à la consommation et à l'exposition au tabac », indique l'allocution du directeur régional de l'OMS, Dr Luis Gomes Sambo. « Près de 60% des 5,7 millions de cigarettes fumées chaque année dans le monde se trouvent dans les pays en développement de même que 75% des fumeurs. Le tabac tue 5 millions de personnes par an. Si la tendance se poursuit, le nombre de morts dû au tabac atteindra les 10 millions d'ici à 2020, dont 70% dans les pays en développement. »
