La persistance de la sécheresse a eu également des conséquences néfastes sur l'alimentation et la santé du cheptel. Les effets négatifs commencent déjà à se faire durement ressentir au niveau des exploitations d'élevage. L'inexistence de lieux de pâturage vert a entraîné une forte tension sur le fourrage séché, dont les prix ont augmenté sensiblement ces derniers temps. Le son, par éxemple, est cédé à 550 DA le sac de 23 kg, alors qu'une botte de foin atteint 270 DA, contre 180 DA il y a quelques semaines. Cette situation a, comme il fallait s'y attendre, poussé nombre de fellahs à liquider leur cheptel d'élevage à bas prix. En revanche, celui destiné à l'abattage n'a pas subi de modification et continu à être écoulé aux prix habituels. L'autre menace qui pèse sur cette catégorie d'animaux (les ovins notamment) a trait à l'apparition d'une maladie grave, la blue tongue, qui a déjà décimé une quarantaine de moutons, selon l'inspection vétérinaire de la DSA. D'après la même source, 352 cas ont été enregistrés à travers la wilaya ces derniers temps. Le premier cas a été signalé à Ouled Ben-Abdelkader, en juillet dernier, avant que l'épidémie ne se répande dans la plupart des communes. Le responsable du service, Bederiat Maamar, affirme toutefois que « les dispositions prises dans ce cadre ont permis de limiter les dégâts et d'épargner, pour l'instant, les 380 000 têtes d'ovins que compte le secteur agricole dans la région. » L'intervention a porté essentiellement sur la lutte contre l'agent de transmission du virus, en l'occurrence le moustique vivant dans les oueds, les lieux insalubres, les dépotoirs et les bergeries. Contexte difficile « Elle a été, selon le vétérinaire, menée par les propres moyens de l'inspection vétérinaire (camions à citernes contenant des antiparasites), car les collectivités locales n'ont pas daigné apporter leur concours à cette opération. » « Celles-ci ont été sollicitées, ajoute la même source, notamment pour la désinsectisation des cours d'eau afin d'éviter l'éclosion et la prolifération de cet insecte. » L'inspection vétérinaire a, en outre, lancé une vaste campagne de vaccination du cheptel contre d'autres maladies contagieuses telles la rage, la brucellose, la fièvre aphteuse, la tuberculose et la clavée. « L'opération qui a débuté en avril 2006 a pris fin le 30 juin dernier et a touché tout le bétail », selon le bilan communiqué à cet effet. Le plan de surveillance est toujours maintenu en raison de l'absence de pluies et des conséquences désastreuses qui en découlent pour l'élevage.
