Le Nobel de la paix a été attribué cette année à la militante écologiste kényane Wangari Maâthai, première femme africaine à recevoir cette récompense. Le prix constitué d'une médaille d'or, un diplôme et un chèque de 1,1 million d'euros lui sera remis le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel, l'inventeur suédois de la dynamite. Le comité Nobel norvégien a fait savoir que l'attribution du prix Nobel de la paix 2004 à Wangari Maâthai est dictée par la contribution qu'elle a apportée en faveur du développement durable, de la démocratie et de la paix. « Son approche du développement durable embrasse la démocratie, les droits de l'homme en général et les droits des femmes en particulier », a souligné le comité Nobel. « Elle pense au niveau mondial et agit sur le plan local », a-t-il ajouté. Agée de 64 ans, Mme Maâthai a fondé en 1977 le Mouvement de la ceinture verte, principal projet de plantation d'arbres en Afrique qui vise à promouvoir la biodiversité, tout en créant des emplois pour les femmes et en valorisant leur image dans la société. Elle a joué un « rôle décisif dans l'inscription au patrimoine mondial de l'Unesco du mont Kenya qui était soumis à une forte pression en raison de la déforestation », a dit d'elle Elizabeth Wangari, la chargée du département Afrique au sein de l'Unesco. Biologiste et professeur, elle est également une ardente avocate des droits de l'homme, ce qui lui a valu d'être harcelée, calomniée et emprisonnée par le régime de l'ancien président Daniel Arap Moi dans les années 1970 et 1980. Elle avait affronté aussi le régime Moi en tentant, avec succès, de déjouer un projet de gratte-ciel à Nairobi, monté en association avec le défunt magnat de la presse britannique, Robert Maxwell. Elue écologiste au Parlement kényan depuis décembre 2002, Mme Maâthai a été nommée en janvier 2003 ministre adjoint à l'Environnement, aux Ressources naturelles et à la Faune sauvage. « L'environnement et les ressources naturelles sont un aspect important de la paix parce que, lorsqu'on détruit nos ressources, lorsque nos ressources se raréfient, nous nous battons pour nous les approprier », a-t-elle déclaré à la radio-télévision publique norvégienne NRK. « Nous plantons les graines de la paix, maintenant et pour le futur », a-t-elle ajouté. Grâce à l'action de son mouvement contre la déforestation, facteur de sécheresse et de pauvreté pour les populations locales, plus de 30 millions d'arbres ont été plantés au Kenya et des dizaines de milliers de personnes, dont beaucoup de femmes, travaillent dans les pépinières du mouvement.
