Jacques Derrida, disparu hier des suites d'un cancer du pancréas à l'âge de 74 ans, était le prototype du penseur au long cours. Il avait, très jeune déjà, été saisi par la passion dévorante de la philosophie dont il est le grand nom français contemporain, même si son œuvre n'avait pas eu en son temps le retentissement que connut celle de Sartre, il est vrai son aîné. Né en Algérie, en 1930, Derrida s'était engagé en effet, dès 1950, et son inscription à l'Ecole normale supérieure de Paris, dont il sera un élève brillant, dans la voie lumineuse, mais parcourue de points obscurs, de la philosophie. Il se voue, d'emblée, à l'enseignement, s'établissant pour cela aux Etats-Unis où l'Université de Harvard lui avait attribué un poste de professeur. Ce temps de l'apprentissage sera nécessaire à Jacques Derrida pour mieux se positionner dans son propre pays, mais surtout dans la prestigieuse « Normale Sup », dont il fut l'élève, début des années 1950, et dont il deviendra le directeur des études au milieu des années 1960, partageant cette responsabilité avec un autre philosophe hors norme, Louis Althusser. Les biographes de cette période de la vie de Jacques Derrida se plaisent à rappeler que ses fonctions de directeur d'études lui valaient le surnom de « caïman ». Mais le philosophe, loin d'être un grand prédateur des eaux troubles, correspondait mieux au profil du prospecteur toujours occupé du gisement fécond de la pensée et des idées. Parce qu'il avait une relation toujours critique avec son métier et la matière qu'il enseignait, il y était venu avec des doutes davantage qu'avec des certitudes, d'où le souci qu'il eut très tôt de soumettre les textes fondateurs de la philosophie au système qu'il avait mis en place, celui de la déconstruction. Il ne s'agissait pas tant dans cette démarche de désacraliser les textes anciens que de proposer des instruments d'analyse pour les faire comprendre à l'aune du présent. S'il fut un pédagogue exigeant, Jacques Derrida a été par ailleurs un théoricien émérite auquel la pensée humaine doit des œuvres aussi majeures que L'Ecriture et la Littérature, La Dissémination, Marges de la philosophie, qui figurent parmi les titres phares de son abondante production. Jacques Derrida était dans le camp du progrès et en cela aussi il était un homme de son temps.
