Un moyen de transport moderne et efficace qui a fait ses preuves pendant plus de deux décennies. Mais depuis quelques années, rien ne va plus, des perturbations sont signalées au niveau de la majorité des gares desservies par ces trains. Les horaires sont rarement respectés et des rotations sont très souvent annulées. « Sur dix rotations quotidiennes, très peu de trains arrivent à l'heure », nous dira un habitant de Zighoud Youcef, visiblement dépité après une longue attente sur le quai de la gare. Les habitants des communes de la wilaya de Constantine, notamment Hamma Bouziane, Didouche Mourad et Zighoud Youcef, habitués à emprunter les trains de banlieue pour se rendre à Constantine, ont fini par déserter les gares pour se rabattre sur d'autres moyens de transport plus onéreux, mais dont les horaires sont moins aléatoires. Les trains de banlieue ont d'ailleurs enregistré une baisse de fréquentation estimée à 50% en l'espace d'une décennie, selon la direction régionale de la SNTF. Et les causes sont multiples, nous dira le directeur d'exploitation. « La raison principale de ces perturbations est due à la vétusté de nos locomotives. Celles-ci ont été acquises dans les années 1970 et ne sont forcément plus en état d'assurer convenablement les dessertes. Les dix machines que nous exploitons en ce moment sont souvent en panne, d'où les perturbations constatées au niveau des rotations. » Il faut ajouter à cela les actes de vandalisme que subissent quotidiennement les trains de banlieue, en plus de la destruction des poteaux signalétiques et du vol des câbles installés sur la voie ferrée, ce qui perturbe énormément le trafic. Nos machinistes sont souvent réduits, dira notre interlocuteur, à recourir au cantonnement téléphonique, ou à la marche à vue pour les déplacements des trains de gare en gare, des méthodes complètement archaïques et non dénuées de risques. La situation est donc très peu reluisante et ne prête franchement pas à l'optimisme. Le secteur du transport ferroviaire à Constantine devrait connaître néanmoins, une amélioration vers la fin de l'année, selon la SNTF grâce à l'acquisition de nouvelles locomotives qui viendront renforcer le parc existant. Pour ce qui est de la destruction des biens de la Société nationale du transport ferroviaire et des actes de vandalisme, ceci est du ressort de la force publique qui doit y mettre un terme.
