La compagnie aérienne Qatar Airways a signé, hier à Paris, un protocole d'accord portant sur une commande de 80 avions A350, le futur long-courrier de l'avionneur européen Airbus, pour un montant évalué à 16 milliards de dollars. La cérémonie de signature de ce protocole d'accord a eu lieu à l'Elysée en présence de l'émir du Qatar, cheikh Hamad Ben Khalifa Al Thani, et du président français, Nicolas Sarkozy. Akbar Al Baker, le PDG de Qatar Airways, qui a signé le contrat, a assuré que la compagnie avait une « grande confiance en Airbus ». Il a affirmé que la commande faisait « entrer Qatar Airways dans la nouvelle génération du transport aérien ». De son côté, Louis Gallois, président d'Airbus et coprésident exécutif d'EADS, a souligné que « c'est un très beau contrat », ajoutant que « c'est un avion qui est promis à un grand avenir ». Cette commande, qui devrait être finalisée dans les prochains jours, remplace un accord précédent signé en 2005. Il portait sur 60 exemplaires de la version initiale de l'A350. Il s'agit de la plus importante commande enregistrée à ce jour. Cet appareil vise à concurrencer le 787 Dreamliner du constructeur américain Boeing qui entrera en service en 2008, soit cinq ans avant son homologue européen.
