La population de la wilaya de Constantine dépassera la barre d'un million d'habitants avant même le lancement du recensement général, le cinquième du genre à l'échelle nationale, prévu pour le 1er trimestre 2008. Les phases de préparation, entamées depuis quelques mois pour le dénombrement de la population et des logements en vue d'actualiser la cartographie de la wilaya, ont permis de tirer les premières estimations. Selon Mourad Mili, ingénieur chargé de la préparation du recensement général de la population et de l'habitat à la direction de la planification et de l'aménagement du territoire (DPAT), la wilaya de Constantine compte actuellement près de 988 000 habitants, dont plus de 500 000 dans la seule commune-mère, alors qu'on recense environ 178 000 logements habités. Des chiffres qui seront revus à la hausse dans huit mois, surtout que la wilaya est le site de vastes chantiers de construction. Une étude réalisée par les services de la DPAT fait ressortir qu'entre les deux recensements de 1977 et 1987, la wilaya de Constantine a enregistré un accroissement moyen de 3,34 % ; un taux qui se stabilisera autour de 1,8 % durant les années qui ont suivi le recensement de 1998, après une période caractérisée par un fort mouvement d'exode qui a marqué la décennie noire du terrorisme. Le groupement de Constantine, qui rassemble aussi les villes-satellites d'El Khroub, Aïn Smara, Hamma Bouziane et Didouche Mourad, compte à lui seul l'essentiel d'une population, dont 94 % se concentre dans les agglomérations. Le chef-lieu de la wilaya, qui représentait 72 % de la population en 1977, ne recense actuellement qu'un taux avoisinant les 55 %. Il est vrai que la topographie spécifique de la ville du Vieux Rocher et l'orientation des habitants vers d'autres sites, a favorisé le développement des agglomérations secondaires, à l'exemple de la cité des frères Ferrad et les Quatre-chemins, sur le plateau de Aïn El Bey, ainsi que les nouvelles villes Masinissa et Ali Mendjeli dans la commune d'El Khroub, les localités de Djebli Ahmed et Bekira,dans celle de Hamma Bouziane, en plus de la mégacité de Oued El Hdjar, dans la commune de Didouche Mourad. Les chiffres réels sur l'évolution de la population par sexe, âge et activité, ainsi que l'évolution de la situation socioéconomique, seront connus à l'issue du recensement de 2008, pour lequel les préparatifs ont atteint des phases avancées. Après la mise au propre de tous les éléments de la cartographie au mois d'avril dernier et le découpage de la wilaya en districts, les délégués communaux passeront à la numérotation des constructions dans les agglomérations et les zones éparses, avant de s'attaquer au remplissage des cahiers de districts, lesquels donneront l'itinéraire à suivre pour chaque agent recenseur. « L'opération nécessitera le recrutement parmi les diplômés universitaires d'un millier d'encadreurs, entre formateurs, contrôleurs et agents recenseurs. Ces derniers auront à subir un test de sélection, avant de suivre une formation sur le questionnaire préparé à cet effet », nous affirme Mourad Mili, qui rappelle qu'une rencontre régionale de coordination est prévue dans quelques jours à Constantine pour faire le bilan des premières phases et préparer les étapes suivantes.
