Les prix littéraires français sont toujours contestés. Le Goncourt, prix prestigieux, est toujours l'objet de controverses car il récompense trop souvent des œuvres médiocres. Cette année, l'attribution de ce prix à Gilles Leroy pour son roman Alabama song n'a pas soulevé l'enthousiasme des lecteurs et des chroniqueurs. Même les ventes n'ont pas connu de hausses significatives. Dans cette mangrove qu'est la rentrée 2007, avec plus de 700 nouveaux titres, le récit de Daniel Pennac intitulé Chagrin d'école s'en tire à bon compte. Lauréat du deuxième prix le plus important après le Goncourt, il mérite vraiment toutes les attentions. L'auteur, connu pour avoir été professeur pendant 25 ans, livre une somme impressionnante de souvenirs et de petites recettes à l'usage des enseignants en difficulté dans des classes intenables. Le récit se décline sur deux périodes importantes de la vie de Pennac : son passé d'écolier et son présent de professeur. En prenant sa retraite, il devient très précieux pour ses collègues qui n'arrêtent pas de le solliciter à travers toute la France pour son expérience. D'emblée, il rassure tous les parents d'élèves impuissants devant les échecs de leur progéniture, en revenant sur son enfance pour raconter son désespoir d'élève « cancre ». La preuve en est qu'il a mis une année pour apprendre la première lettre de l'alphabet ! Son père, en polytechnicien averti, l'avait rassuré en lui disant : « Ne t'en fais pas, fiston, dans 25 ans, tu connaîtras tout l'alphabet. » Ses parents, pour sauver sa scolarité, l'envoient dans un pensionnat. Daniel Pennac, vante les mérites de ces lieux d'enfermement dans le sens qu'ils permettent à l'élève de s'inscrire dans une temporalité bien maîtrisée qui extirpe l'enfant de la dissipation. C'est dans cet isolement voulu par ses parents qu'il découvre la lecture qui, petit à petit, va le sauver de l'ennui qu'il éprouve en classe. Puis, c'est la rencontre avec des professeurs déterminés qui ne croient pas à l'échec programmé et lui permettent de réussir son bac et de devenir à son tour professeur. Fort de cette expérience de rescapé de l'éducation nationale, il va essayer de rompre avec les méthodes rituelles instaurées par les programmes et les fiches préparées pour innover en remettant au goût du jour l'analyse grammaticale, la dictée et l'exercice de mémorisation de textes des grands auteurs. L'enseignement, selon Pennac, doit se faire sur la base d'un contrat négocié en classe entre les élèves et le professeur. Les élèves doivent être au centre de l'acte pédagogique en leur proposant toutes sortes d'exercices qui font participer tout le monde. Chagrin d'école lutte contre la fatalité de l'échec scolaire avec intelligence et humour. Daniel Pennac. Chagrin d'école. Ed. Gallimard, Paris, 2007.
