Adieu Gatwick, bonjour Heathrow. A partir du 30 mars prochain, les vols de British Airways en provenance de l'Algérie seront transférés au terminal 5, le nouveau fief de la compagnie britannique situé dans le plus grand aéroport du Royaume-Uni et deuxième sur l'échelle mondiale. Londres. De notre envoyée spéciale L'enjeu commercial de cette opération est de taille, étant donné que la compagnie nationale Air Algérie était déjà domiciliée à Heathrow, ce qui constituait un avantage important en faveur de cette dernière. La concurrence sera donc relancée. British Airways estime qu'il y a un grand potentiel en Algérie qui fait partie de ses quinze destinations africaines. « Une région comme l'Algérie recèle un grand potentiel et nous pourrions augmenter nos vols après la réalisation d'une troisième piste de décollage à Heathrow. Ce projet n'attend que l'autorisation des autorités », souligne David McDonald, directeur marketing pour la région Afrique du Nord et l'Europe centrale et de l'Est. British Airways avait commencé à desservir l'Algérie depuis le 5 janvier 2004. Elle n'effectuait que trois vols hebdomadaires avant de passer à un vol quotidien. « Entre 2004 et 2007, nous avons enregistré une augmentation de 30% du nombre de nos passagers à partir d'Alger. En 2007, on a eu une progression de 16% par rapport à 2006 », indique le directeur commercial de British Airways Algérie, Mehdi Rezzag Bara. Le fait que les avions de British Airways en provenance de l'Algérie atterrissent à l'aéroport de Heathrow (Londres) dénote l'importance qu'accorde cette compagnie à cette destination, ajoute-t-il. Cette compagnie aérienne mise grandement sur cette opération pour damer le pion à sa concurrente directe, Air Algérie, avec laquelle elle partage actuellement équitablement les parts du marché. Mais British Airways pourrait prendre une longueur d'avance avec son déménagement vers le plus grand aéroport britannique. « Heathrow représente un atout de vente important. En termes de connexion et d'accessibilité à d'autres vols, British Airways offre plus de possibilités. Nous avons 166 lignes directes et avec nos partenaires de l'alliance Oneworld qui comprend huit compagnies aériennes, nous avons 660 destinations », dira à ce propos M. Rezzag Bara. Il relèvera que l'ouverture des lignes vers Oran et Constantine est toujours envisagée et que des études sérieuses ont été faites sur ce projet. British Airways a cependant donné la priorité au renforcement de ses vols vers la capitale. Système unique La maison mère se prépare allégrement à Londres à l'ouverture du terminal 5 dans lequel ont été investis près de 6,5 milliards d'euros. Autant dire que British Airways a mis le paquet pour que ce bijou architectural aux équipements innovants soit à la hauteur de ses ambitions et soit unique en matière de commodités et de design. La compagnie phare du pays de la reine Elisabeth II a fait appel à l'un des designers les plus célèbres, à savoir Richard Rogers pour façonner son terminal aux allures futuristes. Richard Rogers a déjà imaginé la conception du centre Pompidou à Paris. Pas moins de 8600 personnes ont travaillé sans relâche depuis 2002 sur le chantier de cette infrastructure. Des dizaines d'entre eux s'affairent encore à terminer les finitions en perspective de l'ouverture prévue le 27 mars prochain du terminal 5 que les employés de British Airways appellent affectueusement T5. Il a été doté de nombreuses technologies de pointe pour plus de rapidité dans les formalités avant l'embarquement. « On a réalisé ce terminal pour éliminer les queues. 96 kiosques d'enregistrement automatique ont été installés pour que les passagers puissent faire l'enregistrement eux-mêmes sans passer par les guichets », explique Denise Maunsell, qui a fait une visite guidée du terminal aux journalistes. British Airways a adopté aussi un système d'enregistrement des bagages qui permet d'enregistrer 15 000 bagages par heure. Ce système fourni par une entreprise allemande n'est opérationnel que dans les aéroports de Hong-Kong, d'Amsterdam et de Frankfurt. Mais British Airways s'est distinguée en y ajoutant un système d'IBM grâce auquel on peut détecter un bagage à partir de n'importe quelle position du terminal. Ce système unique dans le monde permet aussi de garder en mémoire le contenu de tous les bagages pour prévenir un éventuel ajout suspect après l'enregistrement. British Airways a tout misé sur le confort des passagers. Elle a investi plus de 60 millions de livres sterling rien que pour les salons. Les voyageurs de la première classe sont particulièrement gâtés. British Airways n'a pas lésiné sur les moyens pour la décoration des salons qui leur sont réservés. Lustres en cristal et comptoirs de bars en feuilles d'or font partie d'un ensemble décoratif qui porte l'empreinte de nombreux designers. Le T5 compte en outre 112 magasins dont de nombreuses enseignes de luxe telles qu'Harod's Tiffany and Co et Prada. On y trouve aussi une salle de prière multiconfessionnelle et un parking de 4000 places. Autant dire que British Airways a pensé à tout.
