Hier, la petite plage Marsa Ben Abbès, incrustée au fond d'une falaise à Lemsajed, un hameau de Guerbès, à l'est de Skikda, offrait un spectacle aussi insolite que désolant. Le remorqueur Skikda gisait à quelques mètres seulement de la plage, et plus loin, le Sofia, un navire maltais, restait immobilisé sur un rocher. La sirène d'alerte du Skikda restait toujours fonctionnelle et lançait infiniment des sons stridents comme pour témoigner de l'horreur vécue par neuf marins skikdis. Sur la passerelle du Sofia, les 14 marins, de différentes nationalités, semblent attendre que la mer se calme. Les deux canots de sauvetage utilisés par les marins sont encore sur la plage et aucune trace de pollution n'est visible. La tempête a eu raison donc, et une fois encore, des navires voguant le long des côtes skikdies. Avant hier, c'était au tour du Sofia, un navire battant pavillon maltais, de venir, à son tour, s'échouer entraînant dans sa dérive le Skikda, le fleuron des remorqueurs de l'Entreprise portuaire de Skikda (EPS). Dans cette tourmente, on déplore la disparition d'un marin de la capitainerie du port de Skikda. Huit autres marins, dont deux gardes-côtes, ont été blessés. Cette nouvelle tragédie maritime s'est produite dans la nuit de jeudi à vendredi quand le Sofia, se trouvant en difficulté, a pris en début de soirée attache avec la capitainerie du port de Skikda. Celle-ci charge aussitôt deux de ses remorqueurs, le Mazafran 5 et le Skikda pour mener une opération de sauvetage et remorquer, à bon port, le navire presque à la dérive. Des marins, qui ont demandé à garder l'anonymat, témoignent que les conditions météorologiques étaient des plus défavorables puisque les deux remorqueurs avaient déjà trouvé beaucoup de mal au niveau de la passe du port. Malgré une tempête de force 10, occasionnant des houles de 8 à 10 m, les deux remorqueurs parviendront tout de même à s'approcher du Sofia alors qu'il se trouvait à quelques miles marins seulement de Guerbès. « Le Sofia était vraiment à la dérive et sa vitesse ne dépassait pas à cet instant les 2 nœuds », raconte un marin. Les deux remorqueurs engageront alors une opération d'amarrage dans des conditions très difficiles. Et c'est en tentant de le remorquer à contre-courant que les choses se sont vraiment gâtées. Le Mazafran avec ses 32 000 chevaux seulement ne pouvait, et en aucun cas, faire face à une mer déchaînée et un navire à la dérive. Il n'a pu que rebrousser chemin et donner l'alerte. Le Skikda, que l'EPS avait réceptionné le 7 février 2007 seulement, continuait, et plus de deux heures durant, sa mission jusqu'à 1h du matin. Pris dans la houle, il s'est retrouvé attaché par son bollard avant au Sofia. Selon des recoupements, les deux moteurs du Skikda se sont ensablés à l'approche du rivage et il se verra alors mené à la dérive. Les neuf marins qui se trouvaient à bord ont alors décidé de quitter le remorqueur en utilisant les deux bombardes. Malheureusement, une seule était fonctionnelle. Ils parviendront néanmoins à l'utiliser et arriveront tous à la plage. Selon les témoignages des proches des rescapés, ces derniers affirment tous que leur ami porté disparu avait bel et bien réussi à regagner la plage, et c'est à ce niveau qu'il aurait été emporté par une vague. Les recherches entreprises la nuit même et hier n'avaient toujours pas porté leurs fruits. Seul le gilet de sauvetage du marin disparu a été retrouvé. Les recherches se poursuivent toujours. Les marins blessés plus ou moins légèrement ont été transportés vers le centre hospitalier de Azzaba et ont pu regagner leurs demeures hier dans la matinée. Au sujet du sort des 14 marins du Sofia, on attend une accalmie pour engager les opérations de secours, même si une autre tempête est déjà annoncée par les services météorologiques.
