L'ultimatum expire demain à minuit. Les autorités autrichiennes ne disposent plus que de 24 heures pour trouver une issue à la prise d'otages de ses deux ressortissants enlevés en Tunisie par la branche d'Al Qaïda Maghreb (ex-GSPC). Le groupe terroriste dit avoir capturé les deux otages le 22 février et recommande aux touristes occidentaux de ne plus se rendre en Tunisie. Le dernier communiqué en date étend cette mise en garde au reste du Maghreb, à savoir l'Algérie, le Maroc et la Mauritanie. Alors que le groupe de Droukdel a exigé la libération des prisonniers en Algérie et en Tunisie en échange de celle de Wolfgang Ebner, conseiller fiscal, et de sa compagne, Andrea Kloiber, infirmière, le gouvernement autrichien refuse toute forme de négociation. A Alger, le ministre de la Communication, Abderrachid Boukerzaza, a affirmé mercredi que « l'affaire est suivie de près ». Dans la mesure où l'Autriche ne dispose pas de services secrets d'envergure, le chancelier autrichien Alfred Gusenbauer compte sur l'aide des services des pays de l'Union européenne. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Peter Launsky-Tieffenthal, évoquait hier « des échanges d'expériences » entre les responsables autrichiens et leurs homologues français et allemands, pays disposant, dit-on, de réseaux de renseignements actifs en Afrique du Nord. L'Autriche a également renforcé son réseau diplomatique en Tunisie et envoyé un membre du service de protection de la Constitution et de lutte contre le terrorisme dans la région. Les ravisseurs ont contacté le gouvernement autrichien et « formulé des revendications politiques », a indiqué, pour sa part, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Launsky-Tieffenthal. « Mais leurs revendications ne peuvent être satisfaites par la partie autrichienne, car elles concernent la libération de prisonniers (membres d'Al Qaïda, ndlr), qui se trouvent en Tunisie et en Algérie », a ajouté le porte-parole. « Nous n'avons pas l'intention de répondre aux exigences des ravisseurs », a déclaré hier le chancelier autrichien, Alfred Gusenbauer. Le lieu de détention toujours inconnu L'Autriche réclame ainsi leur libération immédiate et « sans condition ». « L'Autriche ne négocie pas avec des terroristes », a déclaré Alfred Gusenbauer en arrivant au sommet des dirigeants européens à Bruxelles. Les photos de Wolfgang Ebner, 51 ans, et Andrea Kloiber, 44 ans, diffusées sur internet comme preuve par le groupe islamiste, s'étalaient hier dans la presse autrichienne. Les deux otages apparaissent sur fond de désert en habit traditionnel arabe et entourés de militants armés. Le visage de la femme, qui porte un chèche bleu, a été « flouté » par ordinateur. Vendredi matin, le fils de Wolfgang Ebner, qui aurait préféré une simple demande de rançon, a appelé le gouvernement autrichien « à tout faire pour ramener les deux otages en Autriche sains et saufs ». Le lieu de détention des deux touristes, originaires de la région de Salzbourg, reste une énigme. Le quotidien arabophone Annahar avait, pour rappel, indiqué que les ravisseurs des deux touristes autrichiens avaient rejoint le Mali avec leurs otages après avoir traversé l'Algérie et la Libye. « Les ravisseurs des deux touristes autrichiens ont réussi à rejoindre le Sahel, à travers l'Algérie et la Libye et regagner leur base arrière au Mali », a affirmé Annahar, citant des « sources concordantes » en Algérie. La traversée aurait duré quatre jours. Selon la même source, les ravisseurs et leurs otages avaient été auparavant signalés dans la zone frontalière de Tébessa et Oued Souf où l'armée tentait de les localiser. Dans une récente intervention médiatique, Louis Caprioli, l'ex-numéro 3 des services français, a estimé que le fait d'organiser cet enlèvement en Tunisie répond à un besoin de démontrer que l'Aqmi s'étend sur tout le territoire du Maghreb. « L'opération a été réalisée le 22 février, mais ce n'est que le 10 mars qu'elle a été rendue publique. Cela prouve que le groupe a voulu gagner du temps afin de transférer les otages vers un lieu plus sûr », a estimé l'expert en terrorisme. Pour lui, les otages ne peuvent rester sur des territoires sous contrôle algérien du fait que l'armée a déjà acquis l'expérience de l'enlèvement des 32 touristes commis par Abderrazak El Para en 2003.
