La flambée des prix des produits alimentaires sur les cours mondiaux fait craindre le pire pour de nombreux pays, africains notamment. L'Algérie, dont la sécurité alimentaire se fonde sur les ressources en hydrocarbures, est considérée par bon nombre d'experts en la matière comme un pays dont la vulnérabilité va crescendo. En effet, les besoins alimentaires de la population algérienne sont satisfaits grâce aux importations, lesquelles sont passées d'environ 2,8 milliards dollars US en 2000 à 4,8 milliards dollars en 2007. Avec une politique agricole qui a lamentablement échoué, l'Algérie renforce son insertion dans le marché mondial de l'alimentation, passant du slogan en vogue jadis de l'autosuffisance alimentaire à la sécurité alimentaire, plus que jamais d'actualité depuis la flambée des prix de l'or noir. « Le déficit de la balance du commerce extérieur agricole met en évidence la faiblesse, voire l'absence des politiques quant à la dynamique à apporter dans ce domaine », a indiqué Talamali Laïd, cadre à l'Institut national des études stratégiques globales, dans une communication lors du colloque international sur la sécurité alimentaire et mondialisation, tenu récemment à Alger. Pour lui, « si les valeurs à l'importation tendent à connaître une évolution exponentielle compte tenu du niveau des prix mondiaux en réponse entre autres à la crise pétrolière, il n'en demeure pas moins que les exportations agricoles traduisent les limites des mécanismes mis en place, car on assiste à une régression en prix constants des quantités exportées ». De son côté, l'ex-ministre de l'Agriculture (1991-1993), Mohamed Elyas Mesli, a estimé que « la machine à hacher le sol » a été utilisée sans retenue. En 1958, la superficie moyenne par exploitation était de 13 ha pour chuter autour de 8 ha actuellement, dit-il. Selon ses dires, 600 000 exploitations ont une superficie moyenne inférieure à 5 ha, 170 000 s'étendent sur moins d'un hectare et 800 000, soit 80% du nombre total des exploitations, ont chacune moins de 10 ha. A cet inconvénient s'ajoute un autre non moins sérieux : 60% des terres propriétés des fellahs ne possèdent pas de titre de propriété ! Tandis que le statut des terres de l'Etat confiées aux EAC et EAI reste entier 20 ans après la promulgation de la loi 87-19. Pour cet ex-ministre, l'agriculture traîne un autre désavantage ayant trait au niveau d'instruction des agriculteurs, affirmant que 67% des agriculteurs n'ont aucun niveau d'instruction, alors que 5% seulement ont moins de 30 ans, ce qui est loin de refléter la pyramide des âges de la population, estime-t-il. De son côté, l'économiste et ex-ministre Hocine Benissad a estimé que l'Algérie indépendante, en donnant la priorité aux hydrocarbures et à l'industrie de base, a relativement négligé l'agriculture et les activités en aval. Cependant, affirme-t-il, « force est de constater que, depuis la déréglementation drastique du commerce extérieur, intervenue au début des années 1990, c'est l'agriculture et l'industrie agroalimentaire qui ont le plus résisté aux coûteuses restructurations d'activité liées, entre autres, à l'exacerbation de la concurrence étrangère ». Pour lui, l'industrie agroalimentaire représente 35% de la valeur ajoutée de l'industrie et 55% de son produit. L'écart entre ces deux données, explique-t-il, par le poids de ses intrants, largement importés. Pour M. Benissad, l'Algérie possède des atouts pour promouvoir et diversifier ses exportations agroalimentaires. Des atouts relevant, entres autres, des ressources naturelles significatives : une offre de travail élastique, celle des jeunes, pour la plupart alphabétisés et en mesure d'être performants sous la direction d'un « leadership » approprié ; un marché local de plus de 34 millions de personnes et un processus relativement avancé de déréglementation, ainsi qu'un taux de change du dinar sous-évalué.
