Troupe combattante interarmes encadrée par des officiers français, la Légion étrangère est composée de sous-officiers et de militaires du rang servant à titre étranger. Tous sont liés au service par un contrat d'engagement : ils souscrivent le premier en qualité de simple légionnaire. En 2007, la Légion étrangère compte environ 7700 hommes : 400 officiers, 1700 sous-officiers et 5600 légionnaires. Elle se compose de 11 régiments dont huit régiments de « combat » sur lesquels cinq régiments sont stationnés en métropole : le 1er Régiment étranger de cavalerie (1° REC), le 1er Régiment étranger de génie (1° REG), le 2e Régiment étranger de génie (2° REG) , le 2e Régiment étranger d'infanterie (2° REI), le 2e Régiment étranger de parachutistes (2° REP). Les trois autres formations sont stationnées hors métropole : le 3e Régiment étranger d'infanterie (3° REI) en Guyane, la 13e Demi-brigade de Légion étrangère (13° DBLE) à Djibouti et le Détachement de la Légion étrangère à Mayotte. La Légion étrangère s'est engagée dans des opérations extérieures de maintien ou de rétablissement de la paix et d'interposition, de contrôle des populations… (Liban, Bosnie, Macédoine, Kosovo, Somalie, République centrafricaine, Afghanistan…).
